— Позволите поинтересоваться, что вы пишите? — не удержался Нэйтан, ситуация начинала его забавлять.
— Приказ о том, что беру тебя в ученики, — сообщил Придворный маг, даже не поднимая головы.
Нэйт едва не рассмеялся.
— Вы предлагаете мне стать вашим учеником? — переспросил, не веря свои ушам. Они в столице все точно чокнутые.
— Предлагаю? — Густые седые брови сошлись на переносице, и старик таки оторвался от своих записей. Похоже, сама мысль, что его слова могут быть расценены как предложение, а не как приказ, была для него абсурдной.
— Я беру тебя в ученики. Редко встретишь молодого человека с твоими способностями, — сообщил, будто это все решало.
Нэйт не сдержал улыбки.
— Но ведь я еще не согласился.
Теперь брови взметнулись к морщинистому лбу.
— Я старше тебя в три раза, знаю больше — в четыре. Знания, власть, приближенность к трону. О чем еще мечтать?
Ну ясно, благодетель.
Знания — это то, что Нэйтан по-настоящему ценил, а власть и близость к правителю — последнее, в чем бы он нуждался.
— Я связан обязательствами с Финистерами, — напомнил осторожно. — Мне дорога Эрика, — самая лживая ложь в его жизни.
— Так, значит, реши дела с Финистерами! — рявкнул Корвин. — И учти, — погрозил кривым узловатым пальцем, отложив перо, — я дважды не предлагаю, — выделил слово интонацией, передразнивая. — У тебя неделя. После коронации я желаю видеть тебя у себя.
Вот так, не больше, не меньше. Твердо и безапелляционно."
"Впрочем, Нэйтану было нечего бояться. Если коронация вероломного принца все-таки состоится, он немедленно исчезнет из столицы, только его и видели.
Как бы ни был силен Придворный маг, Нэйт был сильнее.
— Я понял, — не стал спорить. — Я могу идти?
— Иди, — проворчал старик, потом спохватился: — Как там тебя зовут, говоришь?
Вот так. В ученики взял, а имя не спросил.
Нэйт успел встать и направиться к двери. Остановился, обернулся.
— Нэйтан Фостер.
— Нэ-эйтан Фо-о-остер, — повторил Придворный маг, растягивая слова и записывая.
— И документы прихвати, а то будешь без жалования.
Нэйта подмывало задать вопрос о размере этого самого жалования, но он сдержался. Куда выгоднее было оставить старика в полной уверенности, что все будет так, как он хочет.
— Я понял, лорд Корвин, — ответил настолько смиренно, насколько мог.
— Проваливай. — Придворный маг больше не был заинтересован вести беседы. — Утром после коронации чтобы был здесь. С рассветом.
— Непременно, — пообещал Нэйт и вышел.
