Возможно, где-то там, в глубине, за масками, порожденными властью, ответственностью и придворным этикетом, все еще и сохранилось что-то от добродушия. Но от открытости не осталось и следа.
— О чем вы думаете? — спросил ее король.
— О вас, — призналась Катрина. Эрик приподнял брови и вежливо улыбнулся краем губ, ожидая пояснения. — О Нэйтане. О жизни. О том, что годы делают с людьми.
— Хм, — хмыкнул его величество. — Признаюсь, я ожидал немного другого эффекта от вашего общения с Нэйтом.
— Какого же?
Просто вопрос.
Без «ваше величество», «позвольте спросить» и так далее. Тошно.
— Я надеялся, что вы повлияете на него, а не он на вас.
Неопытная, хоть и одаренная, девушка из провинции и прожженный дворцовыми интригами мужчина, старше нее на десть лет. Вряд ли у нее был хотя бы шанс оказать влияние на такого человека.
— Вы мной недовольны? — спросила прямо.
Король встретился с ней взглядом.
— Отчего же? Пока я не получил результата как такового, и не могу оценить вашу работу.
Вежливая форма: «Да, недоволен, черт возьми!» Снова витиеватые фразы с завуалированным смыслом. Тошно.
Катрина решилась.
— Вы спрашивали мое мнение. И теперь я его составила, — Эрик смотрел на нее, напряженно, не моргая. — Я считаю, что Нэйтан вас не предавал.
Король обдумал ее слова.
— А как же свидетели? Письма?
«А как же то, сколько раз он спасал вашу жизнь?!» — едва не выкрикнула она.
Нет, нельзя.
— С этим нам еще предстоит разобраться, — ответила спокойно. — Что-то заставило его поступить именно так.
Но только ради вашего блага, я уверена.
— Ради моего блага слать послания, назначая встречи, на которых в открытую агитировать против меня? — горько усмехнулся Эрик, тем не менее, не разозлился.
Вероятно, он и сам задавал себе эти вопросы. Раз за разом. День за днем, с тех пор, как отправил лучшего друга под замок в подземелье.
Катрина выдержала взгляд, и не думая сдавать назад.
— Именно так. Почему так вышло, я выясню.
Эрик еще несколько секунд сверлил ее взглядом, потом откинулся на спинку стула, расслабляясь.
— Боюсь, он задурманил вам голову, — сказал, вздохнув.
Катрина не стала отрицать.
— И открыл мне глаза на многие вещи, — произнесла твердо. — Вы сами говорили, что не верите в вину Нэйтана, теперь нас двое.
— А факты? — вопрос прозвучал устало.
Катрина выпрямила спину, расправила плечи.
Хватит. Пора говорить то, что думает. Она готова принять ответственность за свои слова.
