— Сможешь забрать завтра Лизу из детского сада и посидеть с ней до вечера? Мне нужно на работу, а обратиться больше не к кому, — выдает совсем не то, что собирался, потому что понимает, что и часу не выдержит в ее обществе.
Волкову нравились женщины. И они у него были. Блондинка Стелла, стюардесса, появлялась раз в месяц, когда вырывалась из своих бесконечных полетов домой. Одноклассница Вера, которая во время командировок иногда заскакивает в родной город. И медсестра Леся, с которой он познакомился в один из тех вечеров, когда его хорошенько отмусолили во время боя.
Но в число этих женщин никак не входила Нина. Слишком хитрая. Слишком навязчивая. И, естественно, желающая больше, чем несколько хороших ночей, проведенных вместе.
— Да, конечно, — как-то неуверенно произносит она, явно надеясь на что-то другое.
— Если у тебя были другие планы либо ты не хочешь, так и скажи. Все нормально, я пойму.
— Нет-нет-нет, ты что, Артур, конечно, я помогу тебе, к тому же я очень люблю детей, у моей сестры их целых трое.
Улыбка Нины кажется Артуру фальшивой, а в бегающих по сторонам глазах явно виден блеск разочарования.
— Ну, тогда до понедельника, — склоняя голову набок, произносит Волков, отступая на шаг от женщины и освобождая проход.
Нина медлит, ждёт приглашения на чай или кофе, не зря ведь пирог тащила, поэтому, когда понимает, что Артур не собирается продолжать с ней сегодня общение, тяжело вздыхает:
— Да, конечно. Ты только напиши мне адрес детского сада.
Артур закрывает за Ниной дверь в надежде, что сегодня к ним больше никто не заявится, и направляется в детскую комнату, где притихла Лиза.
Девочку он застает на полу, с плюшевым зайцем, прижатым к груди. Тем самым, которого Жанна купила для своей дочери незадолго до своей смерти. Лиза устремляет взгляд на фотографию матери и сейчас кажется хрупкой и беззащитной, как никогда прежде.
— Как дела? — задает самый банальный вопрос Артур.
Лиза вздыхает, поворачивает голову в его сторону, моргает несколько раз и все же решается спросить о том, что ее так мучает.
— У тебя правда есть невеста?
— О, чертёнок, ты что? Думаешь, я бы не сказал тебе об этом? Да и вообще, кроме тебя, мне больше никто и не нужен.
Артур подхватывает на руки крохотное тельце дочери и прижимает к себе. Целует светлую макушку, а потом присаживается вместе с ней в кресло.
— Но почему тогда та тетя так сказала? — не сдается Лиза.
— Потому что я ей соврал.
— Ты же сам говорил, что врать нельзя.
— Иногда можно. Особенно той тёте.
