Доковыляв до кровати, Тимофей стянул с себя сапоги, снял гимнастерку, а потом ему показалось, что кто-то невероятно сильный потянул его вниз за плечи. Поддаваясь недюжинной силе, он закрыл глаза и плюхнулся на кровать прямо поверх одеяла.
Глава 19
Не первый день в разведке
В новом назначении имелись свои преимущества. Теперь у Мельника времени было куда больше, чем раньше. В городе он снял небольшую отдельную квартиру и, как все преподаватели, приходил к началу рабочего дня и уходил с последним звонком.
Жизнь сделалась намного упорядоченнее. В какой-то момент ему даже стало казаться, что не было ни пленения советской военной контрразведкой, ни разговоров с суровым старшим лейтенантом. Все это ему приснилось в одном из кошмарных снов, что терзали его последние недели. Позабыл даже заглянуть в бакалейную лавку и передать «привет от Зинаиды Ивановны». Но действительность никуда не исчезала и напомнила о себе без прикрас в образе небритого мужичка лет сорока пяти, присевшего однажды на лавку во дворе, где он имел обыкновение выкурить папироску, перед тем как отправиться на службу.
Мужичок покряхтел о чем-то своем, раздражая Мельника своим присутствием (ведь рядом столько скамеек свободных, так какого дьявола ему садиться туда, где уже занято!), а потом, повернув хмурое недружелюбное лицо, проговорил:
— Вы не знаете, где улица Советская?
Мельник посмотрел на него с интересом и ответил на пароль:
— Я сам в этом городе недавно.
Огненный ободок уверенно сжевал табак и, подкравшись к пальцам Антона, сильно обжег кожу.
Мельник невольно отбросил папиросу в сторону.
— Ведите себя поспокойнее, — предупредил мужичок, доставая серебряный портсигар, — если хотите, так я могу угостить вас сигаретой. Дрянь, конечно, табак немецкий! Не такие ядреные, как наши, но подымить и поразмышлять — сгодится, вполне сгодится!
Мельник выудил одну сигарету и, усмехнувшись, спросил:
— Это вы для конспирации, что ли?
— И для нее тоже.
— Вот никак не думал, что вы здесь со мной свяжетесь.
"
"— А где же нам еще связаться? — удивился мужичок. — Вы должны были зайти к бакалейщику, передать привет от Зинаиды Ивановны. Однако этого не случилось. Вот и пришлось проявить инициативу.
— Все не так просто, за мной было установлено наблюдение.
— Откуда вы это знаете?
— Вы думаете, я первый день в разведке? Уж отличу «топтуна» от простого прохожего, будьте уверены! Только вчера наблюдение сняли.
