Лола ухватилась руками за опоясывающую ее цепь, попыталась отцепить ее. Но тут же прекратила эти попытки, сообразив, что, если даже она сможет справиться с цепью, результатом будет только одно – она сорвется в чан с кислотой еще быстрее…
Она закусила губы, чтобы не закричать от ужаса, и подняла глаза, чтобы не видеть неуклонно приближающуюся зеленоватую, мерно булькающую поверхность.
Ухо поехал дальше, надеясь найти бесследно исчезнувшую машину «Скорой помощи», а Леня стоял на улице, тупо уставившись в витрину обувного магазина и мысленно ругая себя последними словами.
Как он мог так легкомысленно рисковать Лолиной жизнью? Как он мог так плохо подготовиться к операции? Как он мог задремать на посту и пропустить появление противника? И самое главное – что теперь делать? Как спасти свою боевую подругу?
– Эй! – раздался вдруг рядом с ним высокий, почти детский голос. – Эй, голубь, ты чего задумался?
Леня поднял глаза.
Перед ним неизвестно откуда появился газетный лоток. Только что его не было, Леня готов был в этом поклясться.
А за этим лотком стоял очень странный старичок.
Маленький, сгорбленный, с густыми, сросшимися на переносице клочковатыми бровями и маленькими живыми глазками, по размеру и цвету напоминающими ягоды черники, в глубине которых пряталась лукавая усмешка. На голову старичка была нахлобучена джинсовая панама, которая делала его похожим на перезрелый сморщенный гриб, скорее всего, на черный груздь.
Леня с детства привык уважать старость. Однако настроение у него было такое отвратительное, что первым его порывом было грубо отшить любопытного старика – чего, мол, лезешь не в свое дело? Но готовые уже вырваться резкие слова застряли у него в гортани, и вместо них, сам не зная почему, Леня проговорил:
– Помог бы ты мне, дедушка…
Произнеся эти слова, Леня растерялся: чем, интересно, этот заплесневелый старикан может ему помочь? Ему самому наверняка нужна помощь.
Однако слово не воробей, вылетит – не поймаешь.
– Помогу, голубь, помогу, – жизнерадостным пионерским голоском отозвался старичок и поманил Леню скрюченным желтоватым пальцем: – Раз ты меня попросил, не постеснялся, непременно помогу.
Ты, голубь, подружку свою потерял, а ей сейчас плохо, очень плохо. Вот, погляди-ка, может, догадаешься, где она сейчас.
Леня подошел к лотку и с удивлением уставился на игрушку, которую старик держал на ладони. Стеклянный шар, внутри которого виднелась маленькая блестящая фигурка – Медный всадник на темном каменном пьедестале.
