Десятник стражи снял широкополую шляпу и ослепительно улыбнулся:
— Ну, здравствуй, ведьма!
Вздрогнула и удивленно посмотрела на мужчину. Обветренное дочерна загорелое лицо. Гладко выбритая голова. Тяжелая золотая серьга в левом ухе и белоснежная улыбка…
Да что же за день сегодня такой?! Мне везет как покойнице!..
Десятника я тоже знала. И вот теперь я точно попала!
— Э-э… здравствуй, Эрик, — пролепетала я. — Какими судьбами? Что морской волк делает на суше?
Я почувствовала на себе пронизывающий, ледяной взгляд священника.
И почему у всех тхаомагов такие жуткие глаза?..
— На суше сейчас больше возможностей.
Услышав последнюю фразу, Эллина насмешливо фыркнула и сказала:
— Не верится, что капитан Локхард так легко позволил уйти своему старшему помощнику.
— У отца был выбор, — пожал плечами бывший старпом. — Или отдать мне корабль, или отправить в свободное плавание. Он выбрал второй вариант.
— Девочка, так ты ведьма? — раздался холодный голос эрлайского священника.
— Н-нет, — поспешила ответить я. — Господин десятник ошибся.
— В чем же? — удивился Эрик.
— Я не ведьма.
— На корабле ты утверждала обратное.
— Я врала.
— Зачем?
— Скажем так, — стыдливо отвела взгляд, — чтобы избежать внимания одного старшего помощника.
— И как у тебя это получается?.. — Эллина наигранно рассмеялась.
— Что именно? — не поняла я.
— Ты себя в зеркало видела? И что только мужики в тебе находят?
— Может, дело в том, что я не такая стерва, как ты? — хлопнула себя по губам, но было поздно. Слово — не воробей, вылетело — не поймаешь.
Эллина подскочила с места и бросилась ко мне. Рассерженную фурию перехватил Эрик Локхард, прижал к себе.
— Дамы, дамы… успокойтесь! — Десятник безрезультатно пытался справиться с разбушевавшейся супругой Дэна. — Не стоит драться! Меня на всех хватит.
Вдруг Локхард тяжело выдохнул и согнулся пополам, Эллина вывернулась из его хватки, побежала в мою сторону.
Я не теряла времени даром и переместилась таким образом, чтобы между мной и взбешенной девушкой оказался тхаомаг.
На долю секунды в глазах северянки отразились растерянность и сомнение. Но тут подоспели двое стражников, ловко спеленали Эллину и, не церемонясь, уложили лицом в пол.
— Господин сотник, нам арестовать эту женщину? — спросил один из стражников.
Кажется, я ошиблась в должности Локхарда. Могла бы догадаться, что глупо менять место старшего помощника капитана торгового судна на должность десятника городской стражи.
— Нет-нет. — Эрик, согнувшись, пытался отдышаться.
