А уж если я сейчас заявлюсь в сопровождении демонстративно заботливого наследника, это только озлобит людей. Благодаря клановой защите, моей жизни и здоровью сейчас ничего не угрожает, но есть немало способов подгадить человеку, испортить ему существование.
Мне предстояло не только поселиться в Твердыне, но и изменить мнение и отношение всех, кто обитал там. Зачем? Я и сама пока не понимала, но чувствовала – так надо. Поэтому просто повернулась к Кайдену и тихо, но твердо произнесла:
– Спасибо. За все.
Теперь я сама.
И он, кажется, понял. Всмотрелся в мое лицо, нахмурился, коротко кивнул.
– Хорошо. Устраивайтесь. Отдыхайте. Я заеду завтра.
Сжал на прощание руку и отступил.
– Скоро увидимся, Ани. Вы даже не успеете по мне соскучиться. – Глаза Граэма смеялись, но его поклон был подчеркнуто церемонен и безукоризненно учтив. Так лорд прощается с равной ему леди, а не с лишенкой.
Дракон с Василиском вернулись к своему отряду. Я проводила их взглядом, подождала, пока ко мне присоединятся матушка со слугами, выдохнула и двинулась к Твердыне.
Так и ступила в ворота – по одну руку Мьирра, по другую Ольма, сзади Бетха и Джалс, в кармане воробей. То есть в кольце феникс. Все-таки я успела привыкнуть к прежнему месту жительства птица, даже какую-то пустоту там ощущала. Надо попросить пернатого время от времени снова переезжать в карман.
Вошла и остановилась, с любопытством оглядываясь.
Передо мной лежал широкий передний двор – мощенный каменными плитами, ухоженный, солидный, как и полагается, – по которому деловито сновали люди, занятые своими делами.
Нашего появления, похоже, никто не заметил. А если и заметил, не придал особого значения.
Старейшины испарились сразу по завершении ритуала, быстро и абсолютно незаметно. Видан с отпрысками тоже исчез, пригласив с собой Хобба – для срочного и очень важного разговора, как он выразился. Слуги же не обращали на нашу компанию ни малейшего внимания, и я даже растерялась. На мгновение.
Потом поняла, что нас сознательно игнорируют. Показательно так. Демонстративно.
Что ж, никто не обещал, что все получится легко. А раз так, не будем ждать милостей от окружающих – пойдем и нарвемся сами. Я хотела сказать, напросимся… то есть попросим.
Решительно шагнула вперед и заступила дорогу пробегавшему мимо молоденькому слуге.
– Ясного дня, – поздоровалась вежливо. – Не покажешь нам наши комнаты?
– Я… я не знаю, – заюлил мальчонка.
