– Так то когда ж было! – не унималась вдова.
– А тебе в чем разность? – снова фыркнула Радмила. – Сыновей твоих делу учат? Нужное дают? Так какого тебе еще рожна надо?
– Так ведь дорого, бабушка Радмила, – снова завелась женщина.
– Тьфу ты, вот дура баба! – скривилась бабка и, не удержавшись, рявкнула в духе опытного армейского старшины: – А ну сопли подбери! Ты казачка или курица мокрая?! Сказано тебе, придет время, отработаешь оплату. А остальное не твоего ума дело. Сама тебя позову, когда надобность будет.
А теперь домой ступай. И приготовь то, что мальцам понадобится, – велела бабка, и вдова, испуганно кивнув, поспешила выскочить со двора.
– Вот вроде добрая баба, а забила ее жизнь, – вздохнула Радмила, глядя вслед вдове. – И то сказать, который год одна детишек тянет.
– Потому и не хочу с них платы брать, – вздохнул Елисей.
– Нешто окромя ее, еще кто подходил? – встрепенулась бабка.
– Ермила вдовы сыновья были. Но их в ватагу взять мне сам бог велел.
Было время, их батька меня учил. Видать, пришло время тот долг вернуть.
– А потянешь семерых разом? Да еще и две девки, – задумчиво спросила бабка.
– Потяну, – чуть подумав, решительно кивнул Елисей. – А надо будет, еще чего из новинок придумаю. Деньги в этом деле не главное.
– А что тогда главное? – удивилась бабка.
– Главное, чтобы мальчишки все испытания выдержали и с пути выбранного не свернули.
– Эти не свернут, – подумав, тихо ответила Радмила с какой-то странной, абсолютной уверенностью.
– Им другой судьбы не будет. Вдовьи дети, что еще скажешь. Улыбнулась судьба, значит, будут за удачу зубами держаться. К тому ж им еще и за отцов отомстить охота. Так что учи, Елисей. Добре учи, – вздохнула женщина и, покачав головой, отправилась в дом.
* * *Но похоже, на этом история не закончилась. Весть о том, что парень решил расширить количество учеников, мигом разнеслась по крепости, и еще через час на подворье вошел дед Святослав в сопровождении десятника Радмира.
Кивнув на приветствия мальчишек, казаки присели к столу и, дождавшись чаю, принялись задавать вопросы, главным из которых был, как и на какие деньги Елисей собирается экипировать новичков.
– Да что вы словно взбесились с этими деньгами?! – не выдержав, возмутился парень. – Есть у меня деньги. А надо будет, еще добуду. Уж на этих мальчишек у меня точно хватит.
– Да ты не злись, казак, – усмехнулся в ответ Радмир.
