– А вы, значит, молодцы, добежали раньше, – угрюмо прошипел парень.
– Ну так, а чего делать-то? – развел мальчишка руками. – Не на себе ж его тянуть.
– А если б его ранили, тоже бы бросили? – задал Елисей следующий вопрос.
Мальчишки растерянно переглянулись, не понимая, к чему он ведет. Потом Витька, настороженно обернувшись на дорогу, тихо выдохнул:
– Кабы ранили, так я б его на себе потащил.
– Добре. А чего сейчас бросил? – не унимался Елисей. – Или он не брат тебе.
– Брат.
– Младший?
– Угу, младший, – опустив голову, покаянно кивнул Витька.
– Так что ж ты малого брата одного бросил? – сурово поинтересовался Елисей. – А ты? – повернулся он к Мишке. – Почто соратника бросил? Иль решил, что один со всеми справиться можешь? Так один в поле не воин.
– Ага, а когда сам-один с горцами резался? Меня-то под телегу закинул и помогать не велел, – тут же взвился Мишка.
– И чем кончилось? – иронично спросил Елисей, показывая на свой перевязанный лоб. – Господь уберег. Иначе уже б схоронили давно. Да были там постарше, кому вместно с горцами драться было.
Так что не один я был. Ну, чего примолк?
– Выходит, тянуть его надо было? – наконец сообразив, уточнил Мишка.
– Верно. Запомните, парни. Тяжело в учении, легко в бою. А самое главное, мы своих не бросаем. Одно дело, когда боец сам вызвался, или командир велел остаться и остальных прикрыть, и другое, когда все отходят и слабого на себе тянут.
Из-за поворота, тяжело переставляя ноги, выбежал взмыленный Илья и, дыша, словно загнанная лошадь, явно через силу прибавил шагу, торопясь добраться до финиша.
Дотопав до Елисея, мальчишка опустился на корточки и, утирая пот с лица, загнанно прохрипел:
– Прости, Елисей. Не сдюжил. Бок закололо так, думал, там и помру.
– Ничего. Это бывает поначалу, – успокаивающе кивнул парень. – Встань и походи малость. Помнишь, как коней после долгой скачки вываживают, чтоб остыли? Вот и тебе сейчас выходиться надо. Не спеша. Только дыши глубоко.
– А куда идти-то? – удивленно уточнил мальчишка, тяжело выпрямляясь.
"
"– А вот вокруг нас и ходи, – указал парень рукой и, повернувшись к остальным, продолжил: – А вы, двое, запомните крепко. Более повторять не стану. Мы своих не бросаем. Как «Отче наш» затвердите, чего бы это ни касаемо было. Сколько в поход ушло, столько и вернуться должно. Если только не убили кого. Мертвого потом выкупить можно будет. Понятно?
– Понятно, – хором кивнули мальчишки.
– В следующий раз нагайки попробуете, – пригрозил Елисей.
