В основной своей массе родственники старались забирать осиротевших ребят к себе. А вот вдовьих детей было гораздо больше. Поэтому каждый раз, встречая очередных претендентов, он, глядя в глаза матери, честно предупреждал, что такое служба пластунов и чем эта учеба может для ребят закончиться. Но тут его ожидало серьезное удивление. Вдовы, выслушав его, тяжело вздыхали и, обняв сыновей, обычно отвечали так:
– На все воля божья. А без науки он и в станице пропасть может. Всю жизнь сына у подола не удержишь. Отец казаком был, и сыну таким быть.
"
"После этих слов они крестили мальчишек и решительно подталкивали их к парню. В итоге, набрав полтора десятка новых учеников, Елисей разделил их на две группы и начал занятия. Казачий круг, узнав о наборе, в полном составе прибыл на отбор и внимательно наблюдал за приемной экзаменацией, как обозвал это действо сам парень. В итоге вся эта беготня и разгадывание загадок было признано стариками действенным способом, после чего казаки отправились по домам. Но самым интересным был разговор парня со Святославом.
Вечером после окончания приема старик лично явился в новый дом Елисея и, с интересом оглядевшись, тяжело опустился на поданный парнем стул. Вздохнув, Святослав глотнул поданного Санькой чаю и, огладив бороду, тихо спросил:
– Думаешь, из всех пластуны получатся?
– Видно будет, – хмыкнул Елисей. – Я выбирал лучших.
– А раньше что такого не делал? – тут же последовал вопрос.
– А не надо было, – пожал парень плечами. – Первый набор только моей придумкой был.
На мой кошт, да на мое время. А теперь приходится все делать, чтобы мордой в грязь не ткнуться. Потому и пришлось выбирать.
– Но сирот, смотрю, всех забрал, – не унимался старик.
– Верно. Но их всего четверо. Так что обучу, чему сумею, а дальше видно станет. Кто не потянет, другое занятие найду.
– Это как? – насторожился Святослав.
– Ну, пластуном не всякий стать может. К примеру, вдруг у кого с глазами плохо станет? А соображает парень хорошо. Вот и начну его на кого другого учить.
На казначея, к примеру. Или на мортирного артиллериста. Там можно и в очках воевать. Главное, считать уметь быстро. Главное, что род казачий не прервется, и дело мальчишке по душе будет.
– А ежели не по душе? – не унимался старик.
– Дядька Святослав, ну чего ты меня сейчас-то мытаришь? – едва не взвыл Елисей. – Ну откуда я могу знать, как оно дальше будет? Это ж не ружье, чтобы стрелять, пока не развалится. Человек. Что-нибудь да придумаю.
