А такое в этих местах было не редкостью. Но время шло, верста сменяла версту, а вокруг ничего не происходило.
Спустя две недели он въехал в Пятигорск и, не раздумывая, свернул к знакомой лавке. Скучавший в своем углу Изя, увидев его, заревел пьяным медведем и, едва не своротив прилавок, ринулся обниматься.
– Задушишь, бугай бешеный, – прохрипел Елисей, чувствуя, как хрустят ребра.
– Да тебя кувалдой не перешибешь, – хохотал гигант, от души хлопая его по плечу.
– Да уймись ты, изверг, искалечишь ведь от полноты чувств, – рассмеялся в ответ парень, потирая плечо.
– Как у вас тут дела?"
"– Да какие тут дела, – отмахнулся Изя, успокаиваясь. – Тоска зеленая. Все отдыхающие разъехались, бандитов разогнали, а местным наши украшения только полюбоваться. Вот и сидим. Скоро мхом порастем. Привез чего нового? – не удержавшись, тут же спросил он.
– Кое-что привез, – кивнул парень, лукаво улыбнувшись.
– Ну, не тяни ты за душу, показывай, – едва не взвыл Изя.
– Да погоди ты, неугомонный, – рассмеялся Елисей.
– Дай с дороги в себя прийти. А дедушка где? – вдруг сообразив, что гигант в лавке один, уточнил парень.
– В доме. Старый совсем стал, – вздохнул Изя, грустно усмехнувшись. – И зрение подводит, и спину от сырости ломит. Вот и сидит дома, в своем кресле.
– Ну и правильно, раз уж все равно покупателей нет, – одобрил Елисей. – На ночлег-то пустишь?
– Я тебе точно когда-нибудь в ухо дам за такие вопросы, – шутливо пригрозил гигант. – Знаешь ведь, что в этом доме тебе всегда рады.
– Ну, для порядку-то спросить полагается, – развел Елисей руками.
– Ну, если только для порядку, – рассмеялся гигант в ответ. – Заводи коня во двор, я ворота открою.
– Там не один, а три, – усмехнулся Елисей.
– Привез чего? – тут же сделал Изя стойку.
– Кое-чего привез, но не то, что ты думаешь, – усмехнулся парень. – Я не из крепости еду.
– А откуда? – удивился здоровяк.
– В Тифлисе был.
– Погоди, оттуда на фронт батальон какой-то уходил, – насторожился Изя. – Выходит, ты к этому делу отношение какое-то имеешь?
– Слышал, что в крепости школу пластунов устроили? – чуть улыбаясь, уточнил Елисей.
– Еще бы. Тут о ней только и разговоров было целый месяц. Господа офицеры на дерьмо от злости изошли, что никого из них ею командовать не поставили, – рассмеялся Изя.
– Ну, тогда позволь представиться. Директор школы пластунов, Елисей Кречет, – выпрямляясь и щелкая каблуками, произнес парень.
– Шутишь?! – ахнул здоровяк.
