Этот человек запер меня. Заключил меня в тюрьму в собственном доме и использовал, как душе угодно, поэтому я должна бояться. Думаю, это внутренний инстинкт. Проблема в том, что я не хочу его.
Феникс садится на кровать рядом со мной и наклоняется, чтобы нежно погладить по щеке.
— Успокойся, — говорит он. — Это просто я.
— Его нет?
— Словно и не существовало никогда.
Я хмурюсь, кивая, но что-то по-прежнему не так. Я не могу выкинуть картину из головы. Образ того, как тот мужчина прикасается ко мне, разговаривает со мной и пытается использовать меня.
Я вздрагиваю и пытаюсь успокоиться, но это не работает. Феникс заползает под одеяло и прижимает меня, не давая уйти.
— Прекрати, — приказывает он глубоким голосом. — Иди сюда.
Он притягивает меня ближе к себе и обнимает, прижимая запястья и лицо к груди. Сначала паника всплывает на поверхность, из-за чего дыхание сбивается, но его размеренное сердцебиение и поглаживания ладони по спине заставляют меня вздохнуть.
Лежа здесь с ним, будучи под защитой его сильных рук, я внезапно чувствую себя хорошо.
Как всегда и должно было быть. И, как ни странно, ошейник больше не ощущается плохо. Напротив, он напоминает, что я теперь его, а он защищает то, что ему принадлежит. Всегда.
Глава 26
Феникс
19 лет, несколько недель после выпускного
Стоя за деревом, наблюдаю, как Ванесса поднимается на платформу для награждения по поводу окончания школы. Девушка выглядит такой счастливой с яркой улыбкой на лице и в голубом платье. Она придерживает шляпку на голове, чтобы сильный ветер не сдул ее, когда она встает.
Надеюсь, каждый шаг отдается ей весом бремени того, что она сделала.
У меня никогда не было шанса на успех, не говоря уже о попытках.
Впиваюсь пальцами в ремень сумки, перекинутой через плечо. Однажды... я докажу, что ей стоит быть более осторожной с кем, кто стал врагом.
Опустив голову, проскальзываю от здания к стоянке, где ждут мои приятели. После того, как меня выгнали из школы, мои единственные друзья пригласили присоединиться к их банде.
Сначала я был настроен скептически, но увидев, сколько денег они заработали, в моих глазах зажглись значки доллара. Понимаю, что работенка не белая, так как мы продаем наркотики на улице, но всем срать. Мне просто нужны деньги.
— Привет, — говорят они, увидев меня.
— Йо, я готов.
— Уверен? Я видел, как ты смотрел на ту цыпочку, — говорит один из них, указывая на церемонию.
Я качаю головой.
— Не-а, просто хотел посмотреть, сколько потенциальных клиентов на трибунах.
