— Хорошо, потому что я хотел тебя кое о чем спросить.
Я засунула руки в карманы, ожидая, когда он продолжит.
— Скоро бал учеников. Я хотел бы узнать, не хочешь ли ты посетить его вместе со мной.
Я в шоке уставилась на него. Лэнсон, конечно, был милым, но пригласить меня на бал? Посещение таких мероприятий не было для меня приоритетом. Заводить друзей тоже не было приоритетом. И почему Лэнсон пригласил именно меня из всех людей?
— Это мило, Лэнсон, но я…
— Просто подумай об этом, хорошо? — Его глаза были такими большими и невинными.
Я завидовала ему, правда, завидовала. У него не было той тяжести на плечах, к которой я так привыкла. Он не был родом из Мидгрейва. Ему не приходилось скрести когтями и умолять, чтобы дожить до конца дня. Фейри из окрестных городов выглядели… счастливыми.
— Конечно. — Я натянула на лицо улыбку. — Я подумаю об этом.
Утро прошло как обычно. Лэнсон не слишком усердствовал, пока мы тренировались, независимо от того, знал он, что у меня все чертовски болит после вчерашнего нападения, или нет.
— Время для спарринга, — объявил Командир Макантос, ворвавшись во двор. На нем была та же тренировочная одежда, что и каждый день, но верхняя часть с длинными рукавами была заменена на обрезанную в плечах, обнажая его скульптурные руки со шрамами.
Я наклонила голову к небу и молча поблагодарила богиню за то, что он не заметил моего позднего прибытия.
Командир Макантос прошел мимо всех, пока не оказался в центре двора. Он протянул лист бумаги и прочитал: — Прежде всего, я хочу видеть Хантир и Эспека.
Черти.
Друг Райдера.
Хуже времени и быть не могло. Мое тело кричало, чтобы я расслабилась, сдалась. Я и раньше сражалась с болью и, конечно, получала травмы и похуже этих. Но то, что я чувствовала сейчас, было смертельно новым.
Я не хотела больше терпеть побои.
Но у меня не было выбора.
— Ладно, — сказала я, выходя в тренировочный круг. — Давайте покончим с этим.
Фейри передо мной выглядел злым. Злее, чем Райдер.
Впрочем, Райдер не выглядел злым, когда в его тело вонзился мой кинжал.
Он выглядел испуганным.
Я не была готова, когда кулак врезался мне прямо в ребра, сильно ударив по моему и без того покрытому синяками телу. Я согнулась пополам и отшатнулась в сторону.
— Что? — прошипел он. — Ты не можешь справиться с простой дракой? — Он рассмеялся сквозь стиснутые зубы. — Может, Райдер был прав насчет тебя.
Я подняла кулаки.
Он ухмыльнулся.
— Давай, — поддразнил он, помахав мне рукой. — Испытай меня. Попробуй ударить меня.
