Я следовала за голосами по академии, пока узкие каменные дорожки не открылись перед огромным квадратным двором. Бело-серые стены замка все еще возвышались надо мной, когда мои ноги переместились с грубого камня на мягкую траву внизу.
Я не привыкла к траве. Может быть, к грязи, но не к траве. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не улыбнуться."
"— Ты из Мидгрейва, верно? — Молодой человек с волосами цвета заката отвлек мое внимание от внутреннего двора. — Я видел тебя в поезде.
Я кивнула, сохраняя спокойное выражение лица.
— Да.
Парень посмотрел на меня. Ему было лет восемнадцать, едва ли достаточно, чтобы претендовать на Золотой город. — Мне показалось, что я тебя узнал. Вы с Румми время от времени приходили в пекарню.
Упоминание о Румми мгновенно заставило меня почувствовать себя спокойнее. Если он знал ее, то у меня был шанс понравиться ему. Небольшой шанс, но все же шанс. — Ты работал в пекарне?
Он пожал плечами. — Иногда. Мой отец владелец заведения. Я помогал только иногда.
Я вспомнила, как пекарня всегда заставляла даже самые мрачные дни Мидгрейва казаться не такими холодными.
Человек, работавший там, — отец этого мужчины — всегда улыбался. Я снова и снова задавалась вопросом, чему может улыбаться такой человек в таком дерьмовом мире, но в то же время завидовала ему.
— А ты знаешь Румми?
Он покраснел и отвел взгляд. — Не очень. Я пытался поговорить с ней раз или два, но она может быть…
— Страшной до чертиков? — закончила я.
— Да. — Он улыбнулся. — Страшной до чертиков.
Я опустила напряженные плечи, уголки рта дернулись вверх. — Как тебя зовут?
— Натаниэль. — Его лицо мгновенно засветилось. Он протянул мне руку для пожатия.
Я легко пожала ее. — Точно. Приятно познакомиться с тобой, Натаниэль. Похоже, мы единственные двое из Мидгрейва, кто добрался сюда в этом году.
— Если я буду держаться рядом с тобой, то, возможно, и пройду, — сказал он, подмигнув. Я наблюдала, как Натаниэль повернулся и пошел на другую сторону двора, где попытался смешаться с еще большим количеством новых студентов.
Он был храбрым. Или полным идиотом. Я наблюдала за ним до тех пор, пока его ярко-рыжие волосы не затерялись в море людей, растворившись в толпе.
Натаниэль начинал мне нравиться.
— Вот ты где! — радостно воскликнула Эшлани, подходя ко мне и переплетая свою руку с моей.
«Сейчас она не представляет угрозы, — напомнила я себе. — Будь дружелюбной. Не выделяйся».
Я принудительно улыбнулась. — Да, это обязательно, знаешь ли.
