Опять хохот! Только в этот раз разбавленный моим хихиканьем.
«Иди сюда», – вновь повторила драконица. А я поднялась и вразвалочку потопала к ней.
Увлечённые спором мужчины мой манёвр заметили далеко не сразу. Я преодолела больше половины пути, когда за спиной прогремело:
– Астра!
Обернулась, чтобы увидеть бледного, как полотно, Дантоса.
Герцог Кернский дёрнулся в явном намерении догнать, но Ронал проворно схватил за плечо, и императорский секретарь с другого края подскочил… Правда, блондинчик тут же вывернулся и даже успел сделать пару шагов, прежде чем Ронал сжал в объятиях и пробасил:
– Совсем сдурел?!
– Ву-у-у! – сообщила я.
Успокойся, пупсик.
– Астра, немедленно вернись! – рыкнул Дантос.
Да успокойся ты! Всё хорошо будет!"
"Блондин мой мысленный призыв, увы, не услышал. Пришлось помотать головой и ускориться. Просто под самую морду дракона Дантос точно не сунется. Хотя порыв светлости был приятен, да.
За спиной воцарилось напряжённое молчание. Добежав до Верхи, я вновь оглянулась – Ронал по-прежнему удерживал герцога.
Подскочившая стража смотрела на эту парочку приоткрыв рты.
«Кто этот человек?»
«Друг», – не задумываясь, ответила я.
«Уверена?»
Я бросила удивлённый взгляд на драконицу и невольно поёжилась. Просто она в самом деле большая – одна ноздря размером с мою голову.
«Штука на твоей шее, – почувствовав моё недоумение, пояснила Верха. – Друзья так не поступают».
«Ах вот в чём дело…»
«Ошейник – это не он. Это другой надел».
«Допрыгалась?» – догадалась Верха.
Я тяжко вздохнула и кивнула. Да, именно так. Точнее и не скажешь.
Большая девочка наклонилась, чтобы понюхать, а я не выдержала и зажмурилась. Ну и что, что драконье чутьё никакой опасности не чует. Всё равно страшно!
«Она мне не нравится», – сообщила Верха.
«Мне тоже, – не стала лукавить я. – Но снять не получается».
«Почему?»
«Там магия очень хитрая».
«Магия?» – удивилась драконица.
«Угу».
Верха отстранилась, а я таки решилась открыть глаза. Но тут же услышала:
«Зажмурься».
«Зачем?»
«Так надо».
Не приказ, не требование, всего лишь просьба. Но выполнять эту просьбу не хотелось очень. И теперь это точно предчувствие было… сильное такое, пугающее.
«Зажмурься», – повторила большая девочка, а я мотнула головой и отступила.
Драконье чутьё уловило нечто сильно напоминающее снисходительную улыбку, но легче от этого не стало, потому что в следующую секунду из ноздрей Верхи вместо воздуха вырвался дым.
«Эй! – воскликнула я. Дёрнулась.
