В двенадцать пятьдесят я взяла свой маленький чемодан, вышла через заднюю дверь и прокатила его полмили по дороге к главному шоссе. Джексон вовремя подъехал на грузовике Младшего, и я запрыгнула внутрь.
— Привет, — сказала я.
Он выглядел усталым, но все равно улыбнулся.
— Привет, красавица.
— Едва ли красавица. Такое чувство, будто меня автобусом переехало.
— Теперь ты со мной. Уже все хорошо. Мы доедем до Картеров, а оттуда Кэл Младший отвезет нас домой. Мама сегодня на работе.
— Она в курсе?
Он подъехал к знаку остановки и посмотрел на меня.
— Нет, Эм, ей нельзя знать. Она сумасшедшая. Думает, что ты разрушишь мою жизнь. Смелое заявление из ее уст, да?
Я все ещё помнила, какую боль мы все переживали после смерти Брайана. Как Лейла вообще могла подумать, будто я причиню вред Джексу?
— Каким это образом я разрушу твою жизнь?
Мне было больно даже произносить эти слова.
— Она просто не хочет делиться своим счастливым билетом.
— Что это вообще значит?
— Она знает, что я получу стипендию.
Знает, что я добьюсь многого в жизни. Мои оценки идеальны. У меня практически самый высокий балл по всем вступительным экзаменам. Она хочет, чтобы я заботился о ней.
Меня вдруг осенило, что моя просьба о помощи может стоить Джексу будущего. Возможно, Лейла не настолько эгоистична, как он думал. Возможно, она заботилась о нем. И мне тоже стоит это сделать.
— Нас поймают. Паула отправится к тебе домой… — начала говорить я.
— Ты действительно думаешь, что Паула будет искать тебя в этих трущобах?
— Почему ты так говоришь?
— Потому что подростки исчезают постоянно, и люди перестают их искать.
Помнишь девушку моего брата? Она жила в гребаной сточной канаве. — Он наклонился и взял меня за руку. — Все будет в порядке.
— Я не хочу жить в сточной канаве, Джекс.
— Даже со мной? — он рассмеялся.
— Это не смешно, и да, даже с тобой!
— Тебе не придется. Нам не придется. Все будет в порядке. Ты чертовски умная, Эм. Да и я чертовски умен, чего уж там. И мы слишком тяжело трудились в этой дерьмовой жизни.
С нами такого не произойдет.
— Поклянись мне, — попросила я слабым голосом.
— Клянусь своей жизнью, — сказал он, и я поверила ему. — Но сейчас я похищаю тебя на грузовике какого-то неудачника, чтобы потом спрятать у себя во дворе. Будем надеяться, что мы одолеем эту задачу. Не думаю, что колледжи слишком благосклонно относятся к малолетним преступникам.
Я ничего не ответила, но тяжесть нашего поступка поразила меня.
