И Нейл не понимал, как Дэн удавалось сохранять спокойствие и выдержку, когда у остальных Лисов сердца колотились как ненормальные. Во время пробежки Нейл не отводил взгляда от поля, в глубине души надеясь, чтобы происходящее не оказалось очередным сном. Каждый лишний круг помогал привести мысли в порядок, и в какой-то момент Нейл понял, что теперь его доконает само ожидание матча. На четвёртом кругу Троянцы наконец вышли в предыгровую зону; периферическим зрением заметив вспышку красного и золотого, Нейл смог нормально разглядеть основной состав Троянцев только на следующем кругу.
Маскот Южной Калифорнии побежал в противоположном направлении, приковывая к себе всеобщее внимание и вызывая следом бурю оваций.
Уже в раздевалке Лисы сделали несколько упражнений на растяжку и надели оставшуюся экипировку. Видимо, Дэн стало значительно лучше, потому что вместо того, чтобы блевать, она коротко поцеловала Мэтта и повела свою команду на поле для упражнений. В составе Троянцев на сегодняшнюю игру числилось всего девять человек, однако разминаться на поле вышли все двадцать восемь.
Наконец, судьи прогнали всех кроме капитанов. Нейл поставил воду на скамейку как раз в тот момент, когда комментатор всё же поведал фанатам, что задумали Троянцы. Реакция толпы оказалась оглушительной и крайне недовольной: в отличие от самих Троянцев, болельщики не оценили подобное решение.
— Слышите это? — спросил своих Ваймак. — Они уже знают, что их команда проиграет. Давайте соберёмся и выиграем этот бой.
Как обычно бывает, проще сказать, чем сделать.
Первые сорок пять минут вылились в ожесточённую борьбу; вторая команда по стране и крошечная южная сборная шли практически нос к носу. Но как бы сильно не старались Лисы, команда Южной Калифорнии уверенно опережала их на пару шагов. Разочарование и осознание собственной беспомощности буквально обжигало изнутри, снова и снова подталкивая Нейла, но как бы он не старался обойти линию защиты, всё было тщетно. Они выглядели как маленькие дети, играющие на площадке для старших; становилось совершенно очевидно, что это не их уровень.
Элисон и Дэн всё чаще отступали, более заинтересованные в том, чтобы помочь Рене защитить ворота, чем в том, чтобы пробиться вперёд. Несмотря на их совместные усилия Троянцам удалось забить семь голов, в то время как Лисам только четыре. К концу первого тайма линия защиты оказалась настолько вымотана, что казалось едва могла дышать. Нейл не мог вспомнить, когда в последний раз видел Мэтта таким измученным.
