– После года наставлений леди Бервик, я чувствую, что должна спрашивать чьего-то разрешения. – Она взглянула на Фиби, которая находилась, как минимум в десяти ярдах от них, и созерцала океан. Очевидно, женщине было абсолютно всё равно, чем занята Пандора.
Габриэль проследил за её взглядом.
– Фиби разрешает, – сухо сказал он. – Позвольте мне пройтись с вами.
Всё ещё смущаясь после инцидента, произошедшего по дороге к океану, Пандора шла с ним вместе по прохладному, утрамбованному песку. Её переполняли чувства от видов и звуков вокруг.
Каждый вдох наполнял лёгкие пышущим энергией воздухом и оставлял на губах привкус солёных брызг воды. В отдалении, по океану, подгоняемые ветром, бежали белые барашки. Остановившись, чтобы поглазеть на бескрайнюю голубую бесконечность, она попыталась представить себе, что может скрываться в таинственных глубинах: останки кораблей, киты, экзотические существа и по её телу пробежала приятная дрожь. Она наклонилась, чтобы поднять крошечную чашевидную ракушку, которая была частично закопана в песок и потёрла большим пальцем по её грубой серой с прожилками поверхности.
– Что это? – спросила Пандора, показывая диковину Габриэлю.
– Морское блюдечко.
Она нашла еще одну ракушку, на этот раз круглую и ребристую.
– А это? Гребешок?
– Раковина моллюска. Вы можете различить их по линии, где крепятся две половинки друг к другу. У гребешка по обе стороны видны треугольники.
По мере того, как Пандора собирала больше раковин: брюхоногого моллюска, береговой улитки, мидии, она отдавала их Габриэлю, а он складывал их в карманы брюк.
Она обратила внимание, что он закатал штанины до середины икр, на которых росли блестящие коричневатые волоски.
– А у вас есть купальный костюм? – застенчиво спросила она.
– Да, но он не подходит для смешанной компании. – Заметив её вопросительный взгляд, Габриэль объяснил: – Мужской купальный костюм не похож на те, которые носят Айво и Джастин. Он состоит из фланелевых кальсон, которые завязываются на поясе шнурком. Как только они намокают, то не оставляют места для воображения, с тем же успехом мужчина может вообще ничего не надевать.
Большинство в поместье не беспокоятся об этом, когда идут купаться.
– Вы плаваете нагишом? – спросила Пандора и так растерялась, что ракушка выпала из её ослабевших пальцев.
Габриэль наклонился, чтобы её подобрать.
– Конечно не в присутствии дам. – Он улыбнулся, глядя на её порозовевшее лицо. – Я обычно плаваю по утрам.
– Вода, должно быть, в это время ледяная.
