Неужели он что-то знает?!
Расторопный слуга успел подхватить листок еще до того, как он коснулся пола. Сдул с него случайные пылинки, положил на поднос и вновь протянул мне.
Я покачала головой, чувствуя, как начинает разгораться на моих щеках пунцовый румянец. Сейчас все взгляды за столом были устремлены на меня. Ожидание, интерес, неприкрытое любопытство – вот что светилось в них. Я была всего лишь затейливой игрушкой, экзотическим зверьком, которому по воле рока выпала участь стать самой завидной невестой Империи.
– Отнеси это старшей даханни, – я постаралась произнести это холодно и бесстрастно, как и положено при моем статусе. – Я не буду никого вычеркивать. Пусть у каждого будет шанс.
Айвердан хмыкнул и недовольно покосился на слугу. Тот тут же наполнил его бокал.
– Ну что ж, – сказал он отсутствующим тоном, – возможно, ты права.
Тем же вечером, ложась в постель, я думала только об одном: а правильно ли я поступила? Как же трудно принимать самой решения, когда вокруг одни враги и не с кем посоветоваться!
Мне нужно вновь связаться с Эйденом, чтобы услышать от него слова поддержки и одобрения.
Узнать, что же он задумал и наконец-то выяснить, что будет дальше? Как он собирается пройти Выбор, какой объявит обет и каким образом рассчитывает выиграть Аукцион?
***
Так же, как и в прошлый раз, это чувство пришло внезапно. Накатило теплой волной, принимая в ласковые объятия. Я застонала и потянулась в кровати, позволяя нежным прикосновениям ласкать мою кожу.
Темные силуэты охранниц застыли в напряженных позах, вглядываясь в темноту комнаты, но ни одна из них не сдвинулась с места.
Я испуганно вскрикнула, пытаясь вскочить, но невидимые руки удержали меня за талию, прижимая к постели, а потом шершавые ладони заскользили вверх, плотно прижимаясь к ребрам и, наконец, накрывая мою грудь.
– Эйден! – я слабо трепыхнулась. – Как ты сюда попал? Что с юмати?
– Не переживай! – прошелестел у меня над ухом самый желанный голос в мире, и я почувствовала, как горячие мужские губы начали выцеловывать пламенную дорожку на моей шее, постепенно спускаясь все ниже и ниже, туда, где смуглую кожу прикрывал ворот сорочки.
– Что ты здесь делаешь?
– М-м-м… – он смаковал мою кожу, как сочный плод, то покусывая слегка, то зализывая, лаская влажным дыханием, едва касаясь краешком губ. – Разве это не очевидно?
В темноте по нашей коже пробегали яркие искры, вот только у Эйдена светились лишь руки и лицо, все остальное было скрыто одеждой.
