Через несколько минут Лорд-наместник Амидарейна, капитан императорского флота лежал на тонком тюфячке, брошенном прямо на пол, и тщетно пытался уснуть.
А утром на нас напали.
Глава 15
Меня разбудил грохот канонады.
Вскочив, я расширенными от страха глазами уставилась в окно. На небе только-только занимался рассвет, над свинцовыми водами плыл холодный сизый туман, в котором то и дело сверкали выстрелы невидимых орудий.
Натянув ботинки, я вылетела на палубу и замерла, ошеломленно вглядываясь в туман.
Он клубился по палубе, обвивал мачты, фантастическим образом искажал золотые огни, бегущие вдоль бортов и снастей, и в этой молочно-белой мгле мелькали смутные тени и грохотали пушечные выстрелы.
Легкое дуновение убедило меня, что поднимается ветер. Паруса, обвисшие мокрыми тряпками на мачтах и леерах, прямо на глазах наполнялись жизнью; затрепетал вымпел на грот-мачте и штандарт империи на бизань-мачте, еще недавно печально опавшие и едва трепыхающиеся под слабыми порывами утреннего бриза.
Я увидела нескольких матросов-юмати, сосредоточенно посыпающих палубу песком, и у меня внутри все похолодело. Я знала, что это значит. Подняла глаза на шканцы. Там темным пятном застыл знакомый силуэт.
Короткие, четкие команды, отрывистый незнакомый язык. Паруса разворачивают, ловя еще слабые порывы, фрегат ложится на правый борт, и я чувствую, как усиливающийся бриз бьет мне в лицо. Мы идем против ветра переменными галсами, а прямо по курсу туман распадается на отдельные смутные фигуры, и я вдруг понимаю, что это не что иное, как корабли.
Над головой разносится хриплый крик марсового. Я не знаю, что он кричит, но не сложно и догадаться. Впереди, всего в нескольких кабельтовых, из тумана выплывает целая эскадра под черными парусами.
Я насчитала восемь бригантин, идущих бок о бок с имперскими галеонами, четыре шхуны и один бриг. Бой был в самом разгаре, и мы упорно шли в его центр.
Я схватила за руку пробегавшего мимо матроса.
– Что происходит?
Тот мотнул головой.
– Дазган приказал готовиться к бою. Канониры открывают порты на обеих палубах.
– Это же самоубийство! – испуганно ахнула я.
Огромные неповоротливые галеоны с юными девушками на борту против легких и юрких бригантин, на которых – я была в этом уверена! – сплошные головорезы!
– Это дело чести, привести флотилию в Ризенпорт. Дазган так просто не сдастся.
– Вы знаете, кто напал?
– Кто-то из проигравших рейнов.
