Я перешагнула невысокий каменный порожек и оказалась внутри полого ""зубца"". С наружной стороны в его стене были проделаны несколько узких бойниц, а вот по бокам находились сквозные проходы, позволяющие свободно перемещаться по стене и между ""зубцами"". Здесь нас уже дожидались два ниданга средних лет, затянутые в кожаные доспехи с пластинами из туранской стали на спине и груди.
Я знала из книг, что такие доспехи использовались в стычках против Амидарейна. Они не защитят от пули, выпущенной в упор, или пушечного ядра, но вот от рубящего удара – вполне.
Лезвие сабли просто соскользнет, не оставив царапины, если только клинок не выполнен из той же туранской стали. Что же до секрета изготовления, то он хранился в такой глубокой тайне, что я нигде не нашла ни единого намека на его существование.
– Эйрина, – стражники удивленно поклонились мне.
– Не обращайте на меня внимания, – с приветливой улыбкой, я махнула рукой, – просто решила немного полюбоваться на закат.
Мужчины расположились под бойницами, расстелив прямо на полу кусок холста.
Из корзинки появились хлеб, вареные яйца, нарезанный ломтями мясной рулет, пара головок лука и фляга с водой. Я же вышла на боевой ход и наконец-то вдохнула полной грудью. Только сейчас я поняла, что все это время чувствовала себя сжатой с четырех сторон, точно в коробке с плотно пригнанной крышкой. Весь этот особняк, сад, беседка – все казалось одной большой клеткой, в которой пытались удержать меня, против моей воли.
Впереди, по линии горизонта, разливался огненно-красный закат.
Гигантский, пламенеющий шар заходящего солнца медленно опускался в иссиня-фиолетовые воды, оставляя кровавую дорожку. Темные облака, чуть расцвеченные алыми отблесками, собирались над морем, предвещая скорую грозу. С каждой минутой становилось все темнее, понемногу поднимался ветер…
Неожиданно, мой взгляд привлекли странные тени, мелькавшие на фоне заката. Будто огромные птичьи крылья носились над водой, мельтеша перед глазами. Я почувствовала легкое беспокойство.
– Найсел! – вспомнила я, как зовут одного из стражников. – Что это?
– Где? – молодой ниданг ловко вскочил на ноги, его напарник присоединился к нам.
– Вон там, правее… Видишь?
У мужчин в руках появилось по подзорной трубе. Несколько секунд стражники пристально вглядывались вдаль, затем один из них яростно выругался и рванул куда-то вдоль стены. Второй щелчком сложил трубу и повернулся ко мне.
– Эйрина, – мрачно проговорил он, – вам надо срочно вернуться в дом.
