— Как-то дядька сказал мне, пока жив хоть один солдат империи, империя жива! Пока есть знамя, армия жива, даже если остался всего один искалеченный знаменосец. Пока жив хоть один солдат Аквитании, Аквитания жива! Пока есть это знамя, наш полк жив. И нас тут не один солдат. И нас еще не убили. — Я свернул полотнище вокруг обломка древка. Посмотрел на горящие и дымящиеся развалины бастионов Цитадели. — Это не конец. Это только начало, дикие! — Вот теперь можно идти.
* * *Анри наблюдал за бегством высокородных. Известие о том, что Цитадель прорвана, и к Аквалону движется несметное войско Орды, привело всех этих ненаследных принцев, герцогов, князей в ужас, посеяв панику.
Исход начался уже на следующее утро. Если бы ворота не были на ночь закрыты, вся эта свора убежала бы еще ночью. А ведь совсем недавно, они ходили, выпячивая друг перед другом грудь, показывая всем своим видом, что храбрее их нет никого на свете. Все верно сказал как-то про них Лис — «свора недоумков и клоунов». Разбегались как тараканы, спешно принося извинения и ссылаясь на срочную необходимость отбыть на родину.
И ведь не один из них не предложил своей помощи, ни один не пожелал с оружием в руках защищать принцессу Аквитании. Только один, кажется, младший имперский принц высказал желание забрать ее с собой. На что Эллия ответила категорическим отказом.
«Мда… Наши мальчики совсем другие. Они, не задумываясь и не говоря лишнего слова, просто бы вытащили оружие, выискивая глазами врага, — думал Анри. — Они бы не побежали.
Для них позор — хуже смерти. Для них бесчестие — хуже ада! Они пойдут до конца, наплевав на все. Как там поет моя дочь? „Еще тебе мамка скажу я верней, хорошее дело взрастить сыновей, которые тучей сидят за столом, которые могут идти напролом“! А этот-то, ненаследный принц эльфов!? Самый первый сюда прибежал свататься. И самый первый сегодня утром убежал из города к себе домой. Слава Великой, что его старший брат и сестра не такие. Ладно, пора собирать девочек. Сегодня они должны покинуть столицу.
Они должны найти своих мальчишек. Главное, чтобы те остались живы. Ибо только эта пятерка может спасти Аквитанию. Как их назвал Лис — великолепная пятерка! Посмотрим, на самом ли деле они великолепны! Но пока что Лис ни разу не ошибся». Анри встал со своего массивного стула Верховного Мага…
Лидия и Валенсия зашли в небольшой зал. Их ждали отец, матери, тетя Алисия, дядя Эмиль, дядя Билли и тетя Анабель. Рядом, держась за руку, стояла малышка Гелиргвен.
