— При всём уважении и к вам, и к Алексею Михайловичу, но я не нахожусь ни под чьей опекой.
— Пусть так. И всё же именно он отвечает за стражей третьего ранга. И к большинству таких стражей относится как к собственным детям. А вот заместитель главы НОКС по делам стражей второго ранга, уже другой человек.
— А кто здесь, в Новосибирске? — с любопытством поинтересовалась его невеста.
— Княжич Касимовский Тимофей Тагирович, — сухо произнёс герцог. — Брат князя Артура Касимовского.
— О… — удивлённо проговорила княжна Ростова и обеспокоенно посмотрела на меня.
— Звучит не очень хорошо. Максим Константинович, прислушайтесь к нашим словам. Мы не наговариваем на других только из-за того, что наши рода поддерживают разных царевичей, и всё же фракция Его Величества царевича Михаила славится своей консервативностью. А князья Касимовские как раз входят в эту фракцию, и… — она замолчала и горестно вздохнув грустно посмотрела на меня."
"— Полковник Касимовский — терпеть не может личных стражей и личных дворян, — резко произнёс герцог.
— Это ни для кого не секрет. Но черту он не переходил… По крайней мере, официально ни о чём подобном не известно. Если ты возьмёшь второй ранг, так и оставаясь личным дворянином, уверен на сто процентов, он добавит тебе хлопот.
— Настолько сильно его будет раздражать мой низкий статус?
Герцог посмотрел на меня тяжело и покачал головой:
— Ты лишь недавно стал аристократом, а потому не знаешь о многих тёмных сторонах жизни.
— О том, что аристократы могут повелеть убить того, кто им не понравился я в курсе, — ответил я ровно.
— Вот и уточняю. Касимовские из таких?
Герцог с княжной переглянулись.
— В общем и целом — да, — быстро ответил Виктор, поднимаясь на ноги.
Вслед за ним и мы с Ростовой тоже встали.
— Подумай о том, кому ты можешь дать вассальную клятву, Максим, — произнёс он на прощанье. — Это обезопасит тебя от многих проблем.
— Полноценный титул тоже может обезопасить, — улыбнулся я в ответ.
Герцог замер от моих слов.
А затем хохотнул.
— Смело. В дворянах без году неделя, а уже… бароном хочешь быть?
— Почему бы и нет, — пожал я плечами.
— Барон без гвардии — всё равно что личный дворянин. Но… Дерзай. Буду с интересом наблюдать за твоими успехами. Ладно, увидимся на приёме.
Попрощавшись с герцогом и княжной, я уселся обратно на кресло, размышляя над услышанным.
Среди десяти принцев Российской Империи основными претендентами на трон считаются, как правило, первые трое. По крайней мере, их фракции наиболее сильны.
