— А об этом даже не хочется думать… Неужели ты не знае… — запнулся император на полуслове. — А-а-а, ну да, конечно!.. Извини, Леонид… Я уже и забыл, как ты стал герцогом, — отмахнулся он с улыбкой. — Ну да, кто бы тебе рассказал о реальном положении дел, если об этом знают лишь герцогские рода и несколько графских… И то — лишь главы родов и их прямые наследники… А хранить эту информацию можно только у себя в голове, — постучал Макс Арон пальцем по своему виску.
— Да-да, — обрадованно закивал я, не сдержав эмоций.
— Именно это я и хочу узнать… Какое оно, реальное положение дел?.. И кто живёт в Неизвестной империи?..
— Кто-кто, — недовольно буркнул император. — Люди там живут… Такие же, как я и ты… Хотя нет, не такие, как ты, — хохотнул он.
Я сделал вид, что не заметил подколки, потому как эта информация для меня была очень важной и я не хотел сбивать с мысли этого доморощенного юмориста…
— Более того, у нас с ними даже общие далёкие предки, — грустно вздохнув, добавил император.
— Не понял, а почему тогда их империя называется Неизвестной? — нахмурился я.
— Потому как они сами называют свою империю — Империя Людей, — развёл он руками с долей возмущения.
— В смысле? — ещё больше нахмурился я. — Типа того, что люди живут только там?.. А нас они тогда за кого принимают?"
"— Аха-ха-ха! — весело рассмеялся Макс Арон, а потом вдруг резко сделался серьёзным и зло проговорил: — А нас они считают нелюдями!.. Мутантами, заражёнными неизвестной субстанцией — росой… Они брезгуют и боятся к нам приближаться, чтобы не подхватить эту неизлечимую заразу… Все растения и животных, которые, по их мнению, отличаются от нормальных, они при помощи каких-то механизмов сбрасывают в реку, ближе к нашему берегу… А если у них кто-то переродился в тварь или попал под подозрение, что инициировался… Тех они ещё живыми садят в снаряд, похожий на огромный арбалетный болт, и выстреливают им из какого-то устройства, прямо по нашему берегу… Само собой, после падения такого болта с большой высоты внутри него уже никто не остаётся в живых… А их роса невольно поглощается жителями нашей империи.
— Охренеть! — ошарашенно выдохнул я. — Ну а как такое, вообще, получилось⁈ Откуда они там взялись⁈
— Ну-у, — задумчиво поднял глаза вверх император. — Тут, наверное, нужно начать с Чистого…
— С Чистого⁈ А Орден Чистоты тут причём⁈ — продолжал я недоумевать.
— Хотя нет, — покачал он головой. — Уж лучше начать с того времени, которое было ещё до Великой катастрофы.
