Сестры, его старшие дочери, не отходили от кроватки малышки, трогали ее нежные пальчики и нежно щекотали ее розовые, гладкие пяточки. Поведение жены было безукоризненным. И он, подчас наблюдая за ней исподволь, видел в ее глазах любовь и нежность к малышке. Теперь он торопился со службы домой, и вся семья ждала его к ужину – небывалое дело. Он наконец начал общаться со своими молчаливыми дочерьми и с удивлением узнал, что одна, оказывается, остроумна, а вторая начитанна и рассудительна.
Однажды ночью чувство вины и благодарности захлестнуло его, и он попытался обнять жену, но она отодвинулась на край кровати и отвела его руку, а потом повернулась к нему, и он увидел слезы в ее глазах. Она тихо сказала:
– Не надо, не мучай себя.
И он вдруг спросил с надеждой, сам не ожидая этого от себя:
– Но, может быть, когда-нибудь что-то наладится?
– Не знаю, – помолчав, честно ответила жена.
Он тогда понял – не простила. Страдает.
Ах, как он ее понимал! Наверное, впервые в жизни.
А Томочка быстро оправилась после родов. Измеряла сантиметром талию – уф, слава богу, все в порядке. Ни миллиметра не прибавилось! Мазала голову репейным маслом – волосы, по счастью, перестали выпадать. Заказала у портнихи новое платье – по бежевому фону мелкие букетики голубых незабудок. Купила замшевые туфельки с перепонкой и кнопочкой. Готовилась к весне. Апрель выдался теплым, и уже в конце месяца она надела обновы.
Тогда, в апреле, она и встретила на Арбате своего старого приятеля – Художника. Он шел, как всегда, немного шаркая, прихрамывая (у него была больная нога), в светлом габардиновом плаще и черной беретке на голове. Томочка остановилась, дотронулась до его руки и рассмеялась:
– Господи, ну неужели тебе не жарко?
Он грустно улыбнулся:
– Знаешь, недавно болел ангиной да еще и радикулит.
– Нет, нет, – засмеялась Томочка. – Ничего этого слушать не желаю.
Весна, солнце, никакого нытья.
Он слегка оживился, глядя на ее прелестное, улыбающееся лицо, любуясь ее милыми гримасками, тонкой талией, стройными ногами.
– Ну, может быть, ты созрела наконец и готова мне позировать? – спросил он с надеждой."
"Она рассмеялась:
– Да, а что? Почему бы и нет? Теперь у меня уйма свободного времени!
Они начали встречаться в его квартире, в полуподвале в Колокольном переулке.
