— Красивая речь, — заявил Джейкоб, — но мы уже проголосовали, и твой леопард должен заплатить, если ты не проявишь себя достаточно оборотнем, чтобы его выручить.
Я посмотрела на него — не на Джейкоба. На Ричарда.
— Ричард, прошу тебя...
Он качнул головой:
— Я не могу отменить голосование, Анита. Я бы сделал это, если бы мог.
В голосе звучала тяжелая усталость.
— Ладно, — вздохнула я. — Как мне получить Грегори?
— Прежде чем стать Нимир-Ра, она должна перестать быть лупой!
Это сказала Пэрис.
Хотя она стояла теперь в задних рядах, голос ее все равно прозвенел над всей поляной.
— Я думала, вы уже проголосовали и решили, что я больше не лупа.
— Так и было, — ответил Ричард. — Но чтобы это произошло официально по нашим законам, надо провести обряд, который оборвет твою связь с нами.
— И долго это будет? — спросила я.
— Может, быть, долго.
— Давайте я тогда сначала добуду Грегори, а потом я сделаю все, что потребует обряд ликои.
— У тебя есть право отказаться уходить, — сказала Сильвия.
Я посмотрела на Ричарда.
— У тебя есть такое право, — подтвердил он без выражения в лице и голосе. Трудно было сказать, огорчает его такая возможность или радует.
— И что случится, если я откажусь?
— Тебе придется защищать свое право быть лупой. Либо в бою один на один с любой доминантной самкой, претендующей на это место... — Он замолчал.
Сильвия поглядела на него, но фразу закончил Джейкоб:
— Либо доказать, что ты лупа, совершив помазание трона.
Я лишь глянула на него и пожала плечами:
— А что это такое — помазание трона?
— Ты трахнешься с Ульфриком на троне на глазах у нас у всех.
Я уже мотала головой:
— Почему-то я думаю, что ни я, ни Ричард не готовы к сексу на публике.
— Здесь дело чуть сложнее, — возразил мне Ричард. Он смотрел на меня, и что бы ни был в этом взгляде — гнев, страдание, — но выдерживать его было больно. — Одного секса мало. Мы должны были бы совершить мистическую связь между нашими зверями.
— Он замолчал, и я подумала, что он закончил речь, но нет. — Как только что было у тебя с твоим Нимир-Раджем.
Мы смотрели друг на друга. Никакие слова не шли мне на ум, но что-то надо было сказать.
— Прости.
— Не надо извиняться.
— Почему?
— Это не твоя вина, а моя.
Тут я раскрыла глаза пошире:
— Как это?
— Я должен был знать, что у тебя должна быть такая связь с твоим партнером. Ты, даже будучи человеком, сильнее многих истинных луп.
