***
Нет, они не набросились на него тут же в коридоре, более того, ни одной девицы из пресловутых кандидаток даже не встретилось по дороге, пока шел вслед за Найклом в большой гостевой зал замка. Рихарт даже наивно понадеялся, что, может быть, удастся не встречаться с ними и дальше. Но тут перед лордом - канцлером распахнулись двери, и действительность обрушилась на него со всех сторон одновременно.
Зал был полон.
Жужжал голосами разных людей, при виде короля все разом смолкли и склонили головы. Здесь присутствовала вся знать Аламора, и Рихарту показалось, что они сейчас съедят его глазами.
- Найкл, когда-нибудь я тебя точно убью. Что за балаган ты тут устроил? - процедил король сквозь зубы, с неприступным видом шествуя к возвышению, на котором было установлено троноподобное кресло.
В отличие от тронного зала в большой раньше гостиной были столы и подобие островков, что делало ее довольно уютной, несмотря на огромные размеры. Сейчас ничего подобного не наблюдалось.
- Скажите спасибо, сир, - пробормотал Найкл, успевая кивать и улыбаться.
- Так они во всяком случае до вас не доберутся. Будете сидеть на возвышении, оттуда лучше видно...
- Еще одно слово...! - еле слышно рявкнул король.
Однако они пришли. Несколько шагов по ступеням, Рихарт взошел на возвышение и немного резковато уселся в кресло. Что ж поделаешь, раздражение никуда не делось. Поправил мантию и наконец-то взглянул в зал.
По знаку лорда - канцлера церемония представления началась.
***
Самые знаменитые семьи Аламора привезли сюда свих дочерей и теперь по старшинству выстроились в очередь, чтобы представить юных дев королю.
Предполагалось, что одной из них повезет, и тогда счастливица станет невестой его величества Рихарта, а в скором времени королевой Аламора.
Разумеется, многие из присутствующих девиц жаждали добиться этой чести, были, конечно и те, кого родители или опекуны притащили сюда насильно. Однако сейчас, смешавшись в общей массе, они все улыбались, и все казались Рихарту на одно лицо.
Так же как и их старшие родственники, отцы семейств, дядья, покровители. Интриганы и заговорщики, творившие за его спиной поганые дела, тянущие руки к власти, расшатывающие мир и покой в его несчастном королевстве. Рихарт отчетливо понимал, что каждый из них спит и видит, как бы сделаться регентом при своем внуке. А он, то есть король, всего лишь ступень к достижению заветной цели.
Не прошло и пяти минут, а он уже был сыт этим фарсом по горло.
