В общем, королю и королеве пришлось буквально продираться сквозь строй придворных, так и норовивших выразить свой восторг и наилучшие пожелания.
Старая опытная ведьма Зораида как увидела эту галдящую толпу, тут же заявила:
- Сглазят! И возражения не принимаются. Ребенок устал, ему пора спать, да и вам не мешает выспаться спокойно, - и быстро забрала Нола, сиречь наследного принца, в отведенные для них с Иргеном комнаты.
И вовремя. Ибо дамы оглядывали новую, невесть откуда взявшуюся королеву с плохо скрываемым скепсисом, хотя и вынуждены были отдать должное ее необычной красоте и благородной манере держаться.
А уж языки - то, языки... Соне так и казалось, что они у большинства местных дам раздвоенные.
В конце концов, с боем прорвавшись сквозь строй приветствий и поздравлений, Рихарт благополучно довел Соню до дверей королевских покоев, шепнул, тщетно пытаясь скрыть голодный блеск глаз:
- Я скоро. Буквально полчаса, - и пошел наскоро переговорить с Найклом, хоть приблизительно узнать, как обстоят дела и оценить масштабы катастрофы.
Найкл был откровенно рад видеть своего короля, а уж то, что тот одновременно обзавелся и женой и наследником, вовсе пробило в нем фонтан красноречия. Рихарт слушал внимательно, но когда Найкл заявил:
- Если бы не моя мышка... точно влюбился бы в королеву, сир.
Не выдержал. Взыграла ревность, уж очень захотелось подколоть старого друга и соратника.
- Кстати, как поживает леди Улэйнгер? Когда свадьба?
Найкл поморщился, словно ему наступили на больной мозоль, и отвел глаза.
- Пока не знаю.
- Что? - потрясенно воззрился король на лорда Найкла, блестящего красавца и можно сказать, второе лицо в королевстве. - Она тебе отказала?!
- Э... Я пока добиваюсь благосклонности леди.
- А ты пробовал оказывать ей знаки внимания? Ну там...
- Сир! - взорвался тот. - Неужели вы думаете, я не пытался дарить ей цветы и подарки? Писать стихи? Увы!
Найкл заерзал в кресле, молчал секунду, потом выпалил:
- Она мне моих прошлых похождений забыть не может! И как назло, в последний раз.
.. - обреченно махнул рукой. - Ладно, сир, все нормально.
И тут короля осенило:
- А ты не пробовал забраться к ней в окно? Как-нибудь под благовидным предлогом.
В глазах лорда-канцлера вспыхнули искры, из чего Рихарт сделал вывод, зерно упало на благодатную почву, и тут же озаботился.
- Послушай, а окна твоей леди не слишком высоко от земли?
- Сир, спасибо за совет, - выставил ладонь Найкл. - Дальше я справлюсь.
Рихарт мельком взглянул на часы.
