— Конечно, отец, — выдавливаю я, чувствуя, как каждое слово стеклянным крошевом скребёт по горлу.
— Спасибо, сын, я ценю. — Папа кивает и наконец-то выходит.
Поднимаюсь и в каком-то ступоре двигаюсь в сторону ванны. В душе буря, но я не слышу крика. Даже внутреннего. Зверь беснуется, рычит. Я слышу его призыв: забрать Кару и убраться из Илларии.
Но это инстинкты. Умом я понимаю, что мой порыв ни к чему не приведёт. Я ничего не могу дать Каре, а она достойна лучшего. Поступи я, как требует сердце, — превращу и её жизнь в череду скитаний, и всю мою семью подставлю.
Как бы ни был добр император, а ослушания он не терпит.
Нет, я не могу себе позволить быть слабым и поддаваться мимолётным порывам. Я буду мудрее.
С удивлением обнаруживаю себя у умывальника, смотрящим в зеркало и держащим в одной руке ножницы."
"В одном отец просчитался: я не смогу держаться от Кары подальше. Мы ведь задолжали магистру Брюгверу целый доклад. Да и пари наше никто не отменял. А последнее вообще дело чести.
Как Кара сказала? «Кажется, ты задолжал мне стрижку!»
Улыбаюсь, вспоминая наше время на лётной площадке.
Сердце сжимается в сладкой печали, когда я вспоминаю попытки Кары поддержать меня. Она такая маленькая, такая наивная и беззащитная, я просто не могу подставить её под удар. Под интриги императорского двора.
Откладываю ножницы и снимаю рубашку. Что ж, часть спора я проиграл, надо быть честным и выполнять его условия.
Набираю воду в ванну, планируя принять её сразу после стрижки. Я никогда сам не стригся, но почему-то душа требует этого маленького хулиганства.
Возвращаюсь к раковине и только берусь за ножницы, как в голове яркой вспышкой проносятся слова отца.
Княжна⁈ Почему он упомянул её?
Машинально щёлкаю ножницами, отрезаю одну из прядей и роняю её в раковину. Как раз в тот момент, когда в дверь стучат, а затем, не дожидаясь ответа, входят в спальню.
— Рейвард?
От голоса Пелагеи я вздрагиваю и срезаю целый клок. Да чтоб тебя!
Ошалело смотрю на себя в зеркале. Левая сторона головы всё ещё с длинными локонами, а вот правая топорщится целой полосой коротких волосков.
Чувствую себя девчонкой-подростком, которая назло родителям режет каре. Мелаис как-то устроила такой саботаж, когда мама запретила ей обучаться верховой езде.
— Ре-е-ейв?
Противный голосок княжны взбадривает меня получше молниевого заряда. Наскоро смыв остриженные волосы и оставляя за собой мыльные следы, спешу к выходу. И неожиданно сшибаю Пелагею дверью.
