– Она ткнула пальцем мне в грудь и широко улыбнулась: – У белки он был! Полосатый такой, и внутри…
– Так вот почему артефакт среагировал так странно, – догадался я. – Ключ был завернут в ткань, и его держал спутник.
Я провел ладонью по волосам и принялся ходить взад-вперед, восстанавливая в памяти события того дня. Каждый взгляд, каждое слово. Светлана же продолжала:
– Белка свалилась в мою сетку вместе с носком, а потом уже, когда вы нас схватили, была без него.
– Точно, она пыталась сбежать! – остановился я и посмотрел на обмякшее тельце зверька.
– Но мой спутник нагнал его и вернул без добычи.
– Ключ на дереве, – произнесли мы вместе, и Светлана добавила: – В моей сетке.
– Шанн! – крикнул я, но тут же выругался, позабыв обо всех правилах приличия. Спохватившись, виновато улыбнулся: – Прошу простить, сиена, за несдержанность. Я собирался отправиться к Портальной Арке, однако мой магический резерв сейчас ниже, чем у простолюдина. Увы, на некоторое время я беспомощнее вашей белки.
– Мой Багет ого-го! – подняла она палец и осеклась.
Девушка посмотрела на шевельнувшегося зверька, затем с опаской покосилась на невзначай подкрадывающегося к ее ногам дракона. Она прикусила губу. Задумчивый взгляд сиены заскользил по выкорчеванным деревьям, остановился на еще тлеющих углях. Светлана отступила от своего нового спутника и передернула плечами. Но тут же выдохнула и повернулась ко мне.
– Очень мне не нравится, как вы смотрите, сиена, – осторожно начал я. – С подобного взгляда обычно начинались неприятности.
– Никаких неприятностей! – белозубо (на вымазанном сажей лице) улыбнулась девушка. – Нам нужно вернуться в то место и забрать ключ, так?
– Желательно, – кивнул я. – Это спасло бы от многих проблем. Артефакт очень важен и будет незаменим… когда кое-что случится. Если случится! Увы, большего сказать не могу, это государственная тайна.
Она улыбнулась, будто извиняясь за что-то, и потопталась на месте. Светлана прижала белку к животу и в мгновение ока вернула боевой настрой.
– А мне нет дела до ваших тайн, – забавно поморщилась она и махнула на дракона: – Вы сказали, что эта громадина теперь будет меня слушаться.
– Скорее всего, – осторожно ответил я, подозревая худшее: – Но Светлана, я также говорил, что звери не совсем в себе после инициации и с трудом осознают действительность.
– Но летать он может? – уточнила она и двинулась к дракону. Казалось, ее спина стала ровнее, плечи напряглись, а шаги не были наполнены уверенностью.
