Нам предложили оленины, и отвара из ягод и трав – наверное, каких-то тундровых. Хозяин восседал на деревянной лавке, четверо мужчин сидели между нашими, а у очага суетились три женщины – разливали, подавали.
Мы узнали, что наутро будет торг – меха, мясо, мороженая ягода. Так, нужно будет присмотреть приличную тёплую одежду для Меланьи, потому что нечего девчонке ходить в тулупе с чужого плеча и старых валенках. А судя по нашим гостям, с изготовлением меховой зимней одежды у них тут всё хорошо. В ответ гости готовы принять то, чего у них нет – наше мясо, нашу рыбу, заготовки, порох и чай.
Ладно, что-то из этого я как раз смогу найти в своих запасах, думаю, решим.
Хозяин подбрасывал в огонь то дрова, то какой-то мох, который обладал сладковатым запахом, и развязывал языки, не иначе, потому что чем ещё объяснить, что наш Асканио с большой охотой повествовал о своих наблюдениях и занятиях, а потом ещё и о здешних странностях, и о том, как в ночь солнцестояния мы видели непонятное под воротами крепости.
- Они прорываются, - кивнул Каданай.
– Скоро совсем прорвутся. Если успеют до весны.
- Кто – они?
- Те, кто живёт за перевалом.
- Да никто там не живёт! Даже живности мелкой нет, и птицы не поют, одни ёлки да туман!
- В тумане и живут. И хотят уже выбраться сюда, да старое слово не пускает. Но оно на то и старое, что истирается с каждым годом, запоры слабеют. Вот и прорываются – или по одному, или клубком. Если по одному, то могут найти человека в лесу и одолеть, и снаружи это будет человек, как я или ты, а изнутри – вовсе нет, неживой и чёрный.
- Тёмная тварь что ли? – ахнул Северин.
Хозяин оглядел его, как впервые увидел.
- Какой славный юноша, - сказал он медленно. – Какой редкий дар.
Славный юноша пожал плечами.
- Чей ты?
- Я служу господину Анри.
Хозяин теперь внимательно оглядел Анри – будто не понимая, что в нём такого, почему ему служит юный некромант.
- Надо же, какая кровь. Тоже слышишь духов, как твой огненный друг, - кивнул на Асканио. – И как другой друг, и как твоя… - он перевёл взгляд на меня, глянул в глаза…
…И я чуть не провалилась в омут.
В чёрный омут, из которого не вынырнуть.
- Госпожа маркиза, не смейте умирать! На вас тут, оказывается, большие планы!
Я открыла глаза и ничего сначала не поняла – где я вообще, почему меня держит Анри, почему обе мои руки в руках у Асканио и Дуни.
- Что такое ты с ней сделал? – почтенная Федора Феоктистовна грозно стукнула по полу своей тростью прямо перед Каданаем.
- Я – ничего.
