Заметив выражение лица ее светлости, баронесса замолкла, опуская глаза в пол.
– Нет, – от голоса Арианы Фон Харт повеяло холодом. – Из-за Элис. Насколько мне известно, она ваша приемная дочь. Так?
– Да, но… – качнула головой хозяйка дома. – Она в чем-то провинилась перед вами?
– Провинилась? – герцогиня вскинула брови, снова выдерживая паузу. – Даже не знаю. Глупо винить человека за то, что он желает быть счастливым.
– Счастливым? – повторила тетка Элис, явно не понимая, что именно хотят до нее донести.
– Да, – подтвердила ее светлость. – Ваша Элис желает быть счастливой и для достижения своей цели она выбрала моего сына – Лиена.
– Вашего сына? – судорожно вздохнула Дэлия Мен Роут, мысленно прикидывая, как было бы прекрасно, если бы Элис связала свою жизнь с самым завидным женихом во всей Ситарии, ведь тогда деньги потекут в ее карманы ручьями.
– Лиен у меня мальчик доверчивый, – продолжила герцогиня, переводя взгляд на окно, за которым виднелся неухоженный сад, – и его так легко обвести вокруг пальца… – она устремила внимание на баронессу, пришпиливая им к спинке потертого дивана. – Вижу, – холодно улыбнулась Ариана Фон Харт, – вам нужны деньги.
Тетка Элис не спешила отвечать, чувствуя, как воздух вокруг нее сгущается.
– Позвольте помочь привести ваше прекрасное поместье в достойный вид, – усмехнулась мачеха Лиена, отслеживая алчный блеск в глазах сидящей напротив женщины.
– А взамен? – хриплым от волнения голосом спросила Дэлия Мен Роут.
– А взамен я попрошу самую малость, – отмахнулась герцогиня.
– Сыграть свадьбу Элис как можно скорее.
– Что? – сердце баронессы готово было выпрыгнуть из груди, перед ее глазами уже летали золотые монеты, которые она мысленно ловила и запихивали в лиф своего платья. – Свадьба с кем?
– Да хоть с кем! – рявкнула Ариана Фон Харт, отчего тетка Элис вздрогнула.
