– Что такое «С»? – полюбопытствовала Ярослава у провожатого по имени Михаил, молодого человека лет двадцати пяти, обладавшего пышной шевелюрой белого цвета. – «Сокол»?
– Нет, – без улыбки ответил Михаил. – «С» – это «секретный»."
"– Оригинально, – сыронизировал Веласкес.
Михаил промолчал.
Полигон включал в себя с десяток помещений разного назначения, набитых аппаратурой, и большой зал размером с футбольный стадион, стены, пол и потолок которого были забраны сеткой полевой защиты.
В центре зала из пола вырастал верстак – квадратный монолитный выступ из материала, напоминающего гранит, высотой в метр и длиной стороны квадрата в десять метров.
На нём располагалось металлическое амортизационное кольцо с площадкой, окружённое десятком сложных штырей, а на столе лежала «чешуйка», в ярком освещении зала приобретшая цвет запёкшейся крови.
Ярославу усадили рядом с Грымовым перед стеной виома. Невозмутимый Веласкес пристроился сзади, не обращая внимания на взгляды сотрудников лаборатории, не знавших, что он не человек, а витс.
К паре руководителей контрразведки подсел ещё один молодой человек, невысокий, белобрысый, остроносый, с умным взглядом уверенного в себе специалиста. Это был начальник лаборатории Макс Спирин. Тотчас же к нему подлетел антигравитационный стол, заставленный технологическими мелочами, от очков и наушников до клавиатуры и перчаток дополнительной фурнитуры. Он нацепил очки, предложил сделать то же самое гостям.
– Зачем? – спросил Грымов.
– Мы не знаем, как эта штуковина сработает при вскрытии, – ответил Спирин.
– Зал, конечно, имеет гасители взрыва и мощных вспышек, но лучше перестраховаться.
Ярослава нацепила очки, но картина перед глазами не изменилась, словно стёкла у очков отсутствовали вовсе.
– Мэтт, начинаем, – сказал завлаб негромко. – Мы уже просветили черепашку и обнаружили интересные узлы, намекающие на то, что это искусственный организм.
– Кто такой Мэтт? – тихонько спросила Ярослава.
– Кванк базы, – так же тихо ответил ей на ухо Веласкес.
– Взрывные устройства не нашли? – спросил Грымов.
– Подозреваем, что пара энергетически мощных узлов может служить взрывчаткой, но это не антиматерия и не МК[20], так что особо бояться нечего.
Два штыря на краю стола склонились к хищному рылу «чешуйки», оказавшись манипуляторами. Управлял ими, очевидно, периферийный компьютер, потому что никто из присутствующих при эксперименте людей в помещении перед виомом не пошевелился, в том числе и Спирин, имеющий консоль управления.
