— Чтобы люди не обидели нас. Наших. Ваших.
Для убедительности он кивнул на щенков.
— Наших, — повторил шакал и снова принюхался. — Наш кот.
— Наш шакал, — сообразил сказать Хос.
Они оба кивнули. Первый неловко свернул одеяло, повалив щенков, обернулся, и они с приятелем понесли свёрток прочь за концы. Хос ещё посидел, переводя дух, а потом как был, в человеческой форме поплёлся обратно к людям. Вот так и становятся шакалами.
Черёмуха
Сегодня был выходной, и это означало неминуемый визит Шёлковой.
Конечно, Арай не каждый выходной подвергалась её набегу, но у Исара наклёвывался солидный заказ, и надо было разведать ситуацию.
Арай была рада помочь мужу, но предвкушения ей это не добавляло.
К счастью, Шёлковая собиралась прийти только на обед, и до тех пор оставалась ещё куча времени. Арай решительно втряхнула себя в одежду и выволокла на улицу, чтобы не просидеть вообще весь день в четырёх стенах и унылом ожидании. Позавтракать можно было и на рынке.
Арай прошлась по рядам и набрала фруктов и сыров. Раньше она бы съела всё как есть, но теперь, отягчённая двумя годами целительского учения, протёрла фрукты спиртовой салфеткой.
Арай не любила есть сидя — по крайней мере, вне дома. Когда сидишь, обязательно кто-нибудь прикопается, а ты и уйти не можешь. Поэтому за завтраком она прогулялась по рядам, приценилась к украшениям для дома, которые ей самой было некогда плести, прикупила пару блокнотов, чтобы делать анатомические наброски, а то нынешний уже почти кончился.
Доедая последний фрукт, она подошла к лотку на самом краю рынка.
Там стояли какие-то склянки, но внимание Арай привлекли не они, а девушка за прилавком.
Собственно, сам факт, что за прилавком стояла девушка.
Нет, женщины на рынке иногда торговали — подменяли заболевших мужей, или сами вдовые, или кому не нашлось мужа. Но перед Арай стояла молодая симпатичная девица. Мужики из соседних палаток присвистывали и посмеивались, отчего девица краснела и таращилась в землю, не видя покупателей.
— Здорова будь, — осторожно сказала Арай, заглядывая девице в лицо и пытаясь разгадать загадку.
— У тебя… всё хорошо?
Мало ли, может, отец умер недавно или… Или как у самой Арай.
— Всё отлично, — напряжённым голосом сказала девица, выныривая из мехового воротника. — Не желаете ли купить духи?
Только сейчас Арай обратила внимание, что за склянки на лотке. Парфюмерные пробники. Она бездумно открыла парочку и понюхала. Ничего так, запах не резкий, цветочный, почему бы и нет. Но девица её всё-таки смущала.
