А пока он рыжеволосую красавицу покрывает, чтобы она с его бедой разобралась, за стенами дворца люди умирают и каждый день промедления стоит жизни нескольким горожанам.
– Нужно к богам-покровителям обратиться, – сказала Ведана. – Род твой стар, Елисей, твои деды мудры. Сходи в рощу, сделай подношения идолам, может, они тебя и услышат."
"– Так и поступлю, – согласился царь. – Но не думаю, что толк будет. Если уж Владлен с Лукой не могут ничего сделать…
– С чего ты вообще взял, что они хороши в своем деле? – спросил Станислав.
– С покойницей ведь мне так и не помогли. Как ходила Малуша под моими окнами, так и ходит, благо войти не может: я все полынью обложил.
– Они за мной в Навь спускались, – тихо сказал Елисей. – Саму Морену видели. Неужели ты думаешь, что на это любой человек способен? Они живую и мертвую воду нашли, по пути Долю и Недолю встречали. Как ты можешь в них сомневаться?
Елисей не разозлился, но его голос стал твердым, в нем сталь зазвенела. Видимо, царя с охотниками связывала не просто дружба, а глубокое уважение.
– Раз ты им доверяешь, я спорить не стану. – Станислав почтительно склонил голову. – Пойду, пора и честь знать.
– А завтра ты к нам придешь? – спросила Ведана. – Я скучаю, братец.
– Обязательно, – пообещал Станислав, вставая.
Вернувшись в опочивальню, он улегся в постель. Крутился и так и этак, все ждал, что дверь скрипнет и ночная гостья войдет. Но время шло, за ставнями темнело, вскоре и Малуша явилась, чтобы повыть, а ведьмы все не было. Покойница тянула свою безрадостную песню, а вскоре и вовсе исчезла.
Наверное, родных донимать отправилась, но Станиславу до этого никакого дела не было.
Он сам не заметил, как уснул, а проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Лица в темноте он не разглядел, но сразу понял – ведьма! Станислав резко сел и попытался схватить ее, но она отпрянула и прошипела:
– Руки не распускай!
Станислав расплылся в улыбке – даже ее голос заставлял сердце трепетать.
– Вернулась, выходит, – как мог безразлично отметил он.
– Как видишь, – в тон ему ответила девушка. – Запали свечу, Вереск.
Когда огонь зажегся, Станислав увидел незнакомца. Тот глядел на него волком, из-под кудрявой челки черные глаза сверкали. Незваный гость был ему не чета: худощавый, бледный, лохматый. Но сердце Станислава все равно наполнилось неприязнью: ему не понравилось, что какой-то псоватый юнец рядом с красавицей трется.
– А это кто? – спросил Станислав.
– Мой помощник, – не моргнув ответила ведьма.
