И все могло бы сработать, черт побери! Но все карты спутала эта проклятая русская подлодка, которая уже успела устроить бойню немецкому флоту! «Шарнхорст», уничтожение которого было делом чести для Роял Нэви – потоплен К-25! А адмиралы вежливо указали, что Сталин бы наши извинения принял – вот только после «Илластриес» или «Хоув», или «Энсон» были бы торпедированы «неизвестной» субмариной, предположительно немецкой, у гуннов там их целая флотилия на Балеарах – ведь мы на месте русских поступили бы именно так, отчего же должны ждать от них иного? И уже нам пришлось бы делать вежливую мину при плохой игре – и это еще самый лучший, минимальный вариант! А в худшем случае под раздачу попали бы еще и янки – после чего нам пришлось бы долго объясняться с Вашингтоном! Если, конечно, не хотим начинать с русскими большую войну – в чем нас США точно не поддержат! Одна подлодка, черт побери, пусть и какая-то сверхсовершенная, но всего одна – стала уже фактором большой политики! Даже не козырным тузом, а джокером в рукаве у Сталина – которым он может перебить любую нашу игру! Ведь и русские могут отлично разыграть мой сценарий, в подводном исполнении – когда на наш флот вторжения, идущий к Мальте, нападет якобы «волчья стая» U-ботов, и никто не сможет доказать обратное! Мне на русскую честность и порядочность рассчитывать в игре с такими ставками – не смешите! Лорды Адмиралтейства так не считают.
В итоге, мы можем войти в наше Средиземноморье лишь осторожно, на цыпочках, шаг за шагом – сначала Гибралтар, затем Балеары, дальше Корсика и, с дозволения русских, Сицилия.
Можно, правда, попробовать войти с черного хода, от Александрии. Но это коммуникация вокруг Африки, и Канал нашими же минами усеян. А русские времени не теряют – Тольятти предложил адмиралу Да Зара пост командующего североитальянским флотом, и адмирал принял! Так что теперь Сталину даже свои войска на Пантеллерию посылать не надо – достаточно приказа итальянского адмирала, чтобы гарнизон законно подчинился! Слава богу, что на Мальте немцы, а не макаронники!
– Так, может, гуннам с юга Италии и Пантеллерию прибрать? А мы освободим?
– В таком случае мы должны сначала дать Кессельрингу снабжение и корабли.
Поскольку сейчас под его командой из боевых единиц всего несколько миноносцев – для поддержки десанта и против береговых батарей Пантеллерии выглядят бледно. Что до люфтваффе, то гунны в Италии испытывают огромный дефицит авиабензина.