Многие говорили, что они с Брайном похожи как две капли воды, разве что темный цвет глаз король унаследовал от покойной матери, уроженицы жаркого юга Арондела. К тому же Джеймс отрастил длинные волосы по негласному кодексу выпускников столичной Академии — еще одно отличие! — собирая их в хвост и тем самым подчеркивая свою принадлежность к Высшим Магам.
— Та, которую ты выберешь, — ответил он на вопрос кузена, потому что тот не спускал с него требовательного взгляда. — Впрочем, ты давно знаешь мое отношение к отбору. Ничего не изменилось, Брайн, и я до сих пор не вижу ни единой объективной причины для его проведения.
Ты вполне мог выбрать себе жену и без этого фарса.
Их перепалка началась еще ранней зимой, когда Брайн объявил на совете о своем решении, и Джеймс так и не смог его отговорить, хотя всячески старался. Но Брайн вбил себе в голову, что для укрепления монархии и стабильности в стране им стоит вернуться к первоисточникам.
Он собирался возвести еще несколько храмов Всех Богов и часовен Святой Истонии в разных концах Арондела, а также возродить древнюю традицию королевских отборов — последний прошел во время правления его прапрадеда, — пригласив как принцесс соседних королевств, так и дочерей высших придворных.
Придворные игры — вот что, по мнению Джеймса, ждало его кузена в ближайшие пару недель, а вовсе не укрепление монархии и стабильности. И скорая женитьба на той, которая будет больше всех отвечать интересам Арондела.
Впрочем, кто ею станет, пока еще было неизвестно. Споры насчет кандидатуры будущей королевы тянулись вот уже пятый месяц — такие же бурные, как и обсуждение самой идеи отбора, — хотя Брайн старательно делал вид, что его выбор будет сделан сердцем и одобрен древним артефактом
— Я бы не отказался послушать, что мне подскажет умудренный опытом кузен, — усмехнулся король.
Джеймс был всего лишь на несколько месяцев его старше, но Брайн любил подшучивать на эту тему. — Признайся, которая из них тебе приглянулась больше всего? Лично тебе, Джеймс, без соображений выгоды для Арондела.
— Все твои избранницы, без сомнения, прекрасны, — отозвался на это герцог уклончиво.
Еще до начала отбора он видел многих, а за последние пару дней успел оценить и остальных, но… В голове после сегодняшней неожиданной встречи поселился образ Агаты Дорсетт, который он никак не мог оттуда изгнать. Хотя, надо признать, всячески пытался.
Не получалось — не только до, но и во время заседания Ближнего Круга перед глазами время от времени вставало ее лицо.
