За это короткое время я успела передать просьбу на кухню, заскочить в южную башню за теплой шалью и окольными путями – подальше от оранжереи – добралась до холла. Но Закари оказался точен, как пробуждающий артефакт. Он уже был на месте и с любопытством изучал знаменитых каменных драконов башни Варлок.
Уменьшенные копии магических тварей, должно быть, когда-то обитавших в старом темном клане, появлялись сами собой в разных местах и позах. Изваяния с раскрытыми крыльями выступали из стен и словно заползали на карнизы.
Щерили до жути реалистичные клыки в сторону парадных дверей. Свернувшись, подобно каменным кошкам, спали в нишах. В холодные сезоны драконов становилось больше, словно их влекло тепло. Весной каменное поголовье начинало редеть.
Спрятав руки в карманы брюк, Закари разглядывал мраморную драконью морду, вылезающую прямехонько из ступеней. Чуть ниже уже проклевывались хребет с характерными наростами, край крыла и когтистая лапа. Новый житель холла собирался нахально дремать поперек лестницы. Теперь всю зиму, пока он не сбежит за каменными сородичами, придется смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не пересчитать ступени пятой точкой.
Их, если что, пятьдесят. И каждая с острым ребром.
– Всегда было интересно, как они выглядят, – не поворачивая ко мне головы, прокомментировал Закари.
– Драконы то вырастают, то уходят в стены. – Я указала на одну из каменных фигур, практически утопленную в украшенный лепниной высокий потолок. – Потом появляются в других местах. Мы привыкли.
– Какая-то магия? – Он покосился на меня.
– Мы считаем это проклятием Торстенов, – ухмыльнулась я. – Прабабка Раиса говорила, что если драконы не вернутся, то придет конец нашего ковена.
– Вы верили ее предсказаниям?
– Исполнялись с завидной регулярностью, – с трудом сдерживая улыбку, оповестила я.
– То есть с примирением Торстены поторопились, – хмыкнул Закари. – Стоило просто дождаться, когда из вашего холла исчезнут драконы.
– Да брось! – протянула я. – Уверена, что в вашем замке мы тоже что-нибудь прокляли.
– У нас говорят, что драконы вымерли из-за Варлоков, – напомнил он.
– Вообще-то доказано, что драконы вымерли из-за изменений в магическом равновесии, – напомнила я. – Но будем честны: виноваты Торстены.
Он бросил на меня снисходительный взгляд:
– Ты не готова к этому философскому спору.
– Никто не собирается спорить. Это исторически доказанный факт.
– Доказан летописями Варлоков? – хмыкнул Закари.
Вообще, с драконами случилась мутная история.
