– Кому-то из нас вернуться к старту и потребовать исправный?
– Долго, – я покачала головой. – Путь туда, потом обратно – все соперники уйдут слишком далеко.
– А без содержимого сундука мы даже не знаем, куда идти дальше!
Мы замолчали, Лаус снова принялся ковырять замочную скважину бесполезным ключом, Хьюберт раздосадованно пнул сундук носком сапога.
– Если нас решили задержать хитростью, то и мы применим хитрость, – нарушила я всеобщую озадаченность. – Есть у меня один взломщик. Однажды он мне уже помог. Орф!
Мой голос звонко разнёсся по лесу и размножился отголосками эха.
Лаус и Мини, как люди осведомлённые, просто замерли в ожидании. А Хью насторожился и завертел головой, не понимая, что сейчас будет. Наверное, поэтому, когда из сумрака чащи неспешной рысцой выбежал огромный двухголовый пёс, он попятился, зацепился пяткой за какой-то корень и смачно рухнул задом в траву.
– Что это за?.. – он икнул и замолчал.
– Ах да, ты же не в курсе. – Я с милой улыбкой подала ему руку. – Это теневой Страж. Его однажды призвал мой муж, и так вышло, что теперь он меня охраняет.
Не бойся, он ничего тебе не сделает, если не будешь мне угрожать.
Хьюберт встал и отряхнул штаны.
– Я и не собирался… – фыркнул. – Как он нам поможет? Разгрызёт сундук зубами?
Наверное, Орф мог и это, но, как выяснилось, действовать предпочитал гораздо деликатнее.
– Орфик, будь добр, помоги открыть замок. – Я улыбнулась и потрепала его по загривку.
Страж внимательно посмотрел на меня, потом на сундук, затем оценил моих спутников, словно пытался понять, а нужны ли нам вообще при таком раскладе все эти нахлебники.
– Время! – напомнил Лаус. – Время идёт!
– Не торопи его, – шикнула я.
Орф вздохнул и обнюхал замочную скважину, затем взял и лизнул её, оставив на стенке сундука широкий влажный след. Тут даже я засомневалась, поможет ли такой метод. Всё-таки это не простенькое заклинаньице на записной книжке. Наверное… Но, как и в прошлый раз, его слюна быстро впиталась в поверхность, механизм внутри заработал, защёлкал, и крышка слегка приоткрылась.
Все вытаращили глаза, а затем с опаской на меня покосились.
– Это что, он любой замок может так открыть? – ошарашенно пробормотал Хью.
– Я не знаю, любой или нет, но замки, запертые с помощью магии, вскрывает на раз. Я и сама до конца не знаю, каковы его возможности.
– Ладно, какая разница? Забираем содержимое и бежим дальше! – Лаус всех нас привёл в чувство.
Мы принялись осматривать нутро сундука и выгребать из него всё полезное.
