А так вы можете прямо сейчас отказаться, сохранить свою жизнь и продолжить путь. Я скажу вам, куда направилась экспедиция и с какой целью.
И вот тут Шархат меня отпустил и шагнул к старейшине.
Ой, звездочки ясные, только бы не прибил!
– Вы уже слышали мой ответ. Я вступлю в схватку с вашими сорока семью…
– Пятьюдесятью двумя, – тут же поправил Яхтр и махнул кому-то в окне рукой, похоже, давая понять, что поток желающих должен прекратиться.
– Пятьюдесятью двумя, – спокойно повторил Шархат, – претендентами на мою Касс.
– Это ваше право и ваш выбор.
– Но после этого вы не посмеете никаким образом претендовать на мою женщину. И кроме того, расскажете ей, как управлять крыльями.
Тут Яхтр вздрогнул и уставился на нас.
– У вас правда они есть?
– Да. А что?
Сын старейшины посмотрел на Харда и промолчал, отвел глаза.
– Что не так с крыльями? – не выдержала я. – Ответьте!
– Они проявляются все реже и реже, и наша раса вырождается, – резко ответил Ханд.
– И с чем это связано?
– Если б мы знали! – не удержался Яхтр.
Старейшина строго посмотрел на сына, и тот лишь покачал головой, обрывая разговор.
– А так же вы не станете скрывать от нас ничего, что знаете об экспедиции профессора Грэмрога, – закончил Шархат, не сводя глаз с Ханда.
– Даю слово старейшины перед лицом всех своих крылатых предков, – торжественно согласился рантарец. – Вам нужно время, чтобы подготовится к схватке?
– Нет, – коротко отрезал Шархат.
– Тогда пусть Яхтр проводит нару Кассандру в комнаты наверх, а мы с вами…
– Нет.
Касс будет рядом со мной.
– Что? Но…
– Ваши правила этого не запрещают, – отрезал Шархат. – А оставить Касс под чьим-то присмотром на вашей планете я не смогу.
Так… Чего я еще не знаю о Рантаре? Сдается, кто-то мне рассказал не всю правду.
– Неужели вы думаете, мы причиним ей вред? Для нас женщина – драгоценность, – покачал головой Ханд.
– Для вас женщина – вещь, – отрезал Шархат и молча протянул мне руку."
"Старейшина с окаменевшим лицом, зло сверкая глазами, прошел мимо нас и распахнул двери.
Шархат Антар.
Что-то случилось с моей жизнью, окончательно изменилось, когда в нее пришла Касс. И теперь, смотря на нее расслабленную и спящую, а после – весело болтающую с Алекс, я осознал, что пути назад для меня уже не будет. Либо она со мной, либо – сгорю дотла от тоски по ней.
Весь день прикидывал, как предложить ей переехать ко мне. Откажется ведь… Напугается. Так и не решился.
