– Э-э-э… я пошутил… Вы пробыли здесь слишком мало, чтобы женщина имела право настаивать на свадьбе.
– Время не имеет значения, если девушка помолвлена с тобой с самого рождения.
– Наоборот, имеет, – возразил Ор. – Похоже на брак по договору. Это больше сродни тому, как делают у нас, а не у вас.
– У нас тоже такое изредка практикуют, а американцы еще чаще. Архаичные обычаи, отсталые, что ни говори, но когда-то давно я не сумел отделаться от брака по договору, а теперь вновь рискую. Черт побери! Я считал, что к этому времени она успела выйти замуж за какого-то бедолагу, которого станет изводить целую вечность до самой его смерти.
– Почему ты не женился на ней, если тебя к этому обязывали? – осторожно спросил Ор.
– Все из-за того, что отец подписал брачный договор. Из-за этого я должен пожертвовать своей жизнью? Как бы не так!
– И все же…
– Нет, ради Бога! Даже не пытайся пробудить во мне угрызения совести, потому что я пошел наперекор воле моего отца-тирана, который считает, будто может прожить за меня мою жизнь.
Тут ничего не поделаешь, Ор, никаких компромиссов. Мы с девчонкой ненавидим друг друга. Если бы это я сделал предложение, то чувствовал бы себя обязанным, но моей вины в этом нет. Мне не нужна ни она, ни ее чертово богатство, которого так жаждет мой отец.
– Я начинаю… понимать.
Ричард закрыл саквояж, взглянул на Ора, кивнул головой и произнес:
– Так и думал, что ты поймешь. Не всякая культура обязывает детей беспрекословно повиноваться воле своих родителей. Поверь, я бы мог подчиниться воле отца из любви к нему, будь он достоин этого чувства.
Но чего нет, того нет… Однако я не сяду на корабль, плывущий отсюда, если не разорву все старые связи с этим местом. И не могу этого сделать, пока в последний раз не повидаюсь с братом.
– С братом, о котором ты проболтался несколько лет назад, когда напился так, что не смог подняться на ноги?
– Серьезно? Проболтался? Почему ты ни разу об этом не упомянул?
Ор пожал плечами:
– Решил, что ты не хочешь говорить об этом, всегда помалкивал, а сболтнул только потому, что был пьян до чертиков.
– Удивительно, что ты так не любопытен, друг мой.
– Просто я терпелив. Если захочешь, то и сам расскажешь в свое время.
Ричард хмыкнул.
– Ты не многое узнаешь в жизни, если будешь вот так рассуждать.
– Тебе нужна моя помощь, чтобы найти брата? – спросил Ор.
Первым инстинктивным порывом Ричарда было отказаться от помощи. Он не хотел, чтобы друг узнал, какой жалкой была его прежняя жизнь.
