"
"Незнакомец порывисто обернулся, и девушка растерялась при виде маски дьявола на его лице, точнее, полумаски, под которой в тени виднелись усы, чувственные губы и твердый подбородок. «Дьявол» бегло окинул ее взглядом, а потом вернулся в прежнее положение.
– Только взгляните на нее, – вновь вздохнув, произнес он. – Она просто изумительна!
Он говорил с легким, неуловимым акцентом, происхождение которого Джулия не могла с точностью определить. Кажется, он даже не услышал ее вопроса.
– Вы, кажется, влюблены?
– Очень сильно.
Я влюбился в нее с первого взгляда, как только повстречал в прошлом году.
– В кого?
– В леди Мэлори.
Джулия подавила невольный смешок. Она не ожидала услышать что-то подобное. Теперь ее любопытство было удовлетворено, а явная враждебность Джеймса получила объяснение.
Мэлори были крепким, дружным семейством. Не важно, о какой именно леди из клана Мэлори говорил незнакомец. Все, присутствующие на балу, уже были замужем, так что Джеймс имел право оскорбиться. «Обидеть одного – значит обидеть всех».
Таким мог быть фамильный девиз рода Мэлори. Если только… нет, этот мужчина не мог оказаться одним из Мэлори, восхищающимся своей женой на расстоянии. Все они находились у Джулии на глазах. Спутать их, несмотря на маски, было немыслимо.
– Какая конкретно леди Мэлори? – спросила Джулия. – Сегодня вечером их на балу не менее пяти. Все они…
– Джорджина.
– Замужем, – открыв от удивления рот, закончила Джулия.
Если кто и вознамерился безнадежно влюбиться, супруга Джеймса Мэлори была наихудшим объектом для его воздыханий.
– Я осведомлен об этом возмутительном факте, – сказал незнакомец.
– А о том, что ее супруг не сводит с вас глаз уже добрые четверть часа, вы осведомлены?
Он немедленно перевел взгляд от Джорджины на Джулию.
– Он не мог узнать меня! Я не приглашен на бал, и вообще узнать меня под маской невозможно.
Джулия пожала плечами.
– Знает Джеймс, кто вы, или нет, очевидно одно: ему не нравится, что вы глазеете на его супругу.
– Я покойник, – простонал незнакомец.
Джулия разделяла подобное мнение, а посему сочла нужным пожурить его.
– Как вы могли не заметить, что он на вас смотрит?
– Я не мог отвести глаз от нее.
Ослепленный любовью? Джулия по-прежнему испытывала к незнакомцу что-то похожее на жалость, хотя и не такую сильную, как прежде. Она знала, как счастливы Джеймс и Джорджина в браке. Джулия была дружна с ними в отличие от этого незнакомца.
Поэтому она сказала молодому человеку:
– Вам лучше отсюда уйти.
