– Как? – удивилась Джулия, но тотчас же догадалась. – Понимаю… Папа говорил, что ты нанесла ему визит, пока меня не было в городе. Это он тебе сказал?
– Да. Я приехала тебя повидать, а тебя не оказалось дома. Просто смешно, сколько раз мы разминулись друг с другом на прошлой неделе. Я решила поговорить с твоим отцом, поскольку не видела его с момента выздоровления, но он только вскользь упомянул, куда и зачем ты уехала. Он полагал, будто мне все и так известно. Он знает, что мы поверяем друг другу все свои секреты.
Я очень разочарована, что ты мне не открылась. Твой отец не вдавался в подробности, когда сообразил, что я не знаю даже о том, что в Англию вернулся твой жених.
– Я сказала тебе о нем в ту ночь на балу…
– Вовсе нет!
– Да, говорила… – молвила Джулия. – Просто тогда я не знала, что это Ричард. Помнишь, я говорила о французе? Вспомнила?
– Он? Господь всемогущий! Разве ты не сказала, что он влюблен в другую? Замужнюю женщину?
– Джорджину Мэлори.
Кэрол ахнула.
– У него есть предсмертное желание?"
"– Нет.
Я уверена, что это всего лишь увлечение. При упоминании ее имени он не проявлял никаких эмоций. Теперь, когда я знаю, насколько он отважен, ничуть не сомневаюсь, что Ричарда больше всего возбуждал именно риск, связанный с этой женщиной.
Кэрол вздохнула.
– Я так понимаю, ты вовсе не собиралась выходить замуж. Просто по какой-то причине позволила горничной думать, что так оно и есть?
– Думаю, тебе лучше присесть, – сказала Джулия, а потом рассказала Кэрол, что произошло на самом деле.
Выслушав подругу и узнав самые интимные подробности, которыми Джулия не поделилась бы ни с кем другим, Кэрол воскликнула:
– Вот так в переделку ты попала! Нет, не плачь!
Но Джулия не могла сдержаться.
– Ирония в том, что он, кажется, и есть мой идеальный мужчина. Вот только я ему не нужна.
– Боже милосердный! Ты влюблена? После всех этих лет ненависти ты в него влюбилась?
– Я этого не говорила.
– Это совсем не обязательно.
– Я не хочу жить вдалеке от всего, что знаю, в месте, которое для меня совсем чужое.
Кэрол закатила глаза.
– Ты не узнаешь, что тебе там не нравится до тех пор, пока сама не побываешь. Какие еще сомнения тебя мучают?
– Он меня не любит, – едва слышно произнесла Джулия.
– Ты уверена?
– Ну-у-у… не совсем, но…
– Может, его тоже одолевают сомнения?
Джулия прикусила губу.
– Не уверена…
– Тебе нужно узнать точно, и тогда вы сможете разобраться в своих чувствах.
