Они были так поглощены друг другом, что не услышали шагов в коридоре. Мильтон вошел в спальню. За его спиной стояло еще три человека. Двое из них держали лампы высоко над головой, ярко освещая комнату. Джулия в ужасе замерла. Ее лицо побледнело.
Ричард вскочил с постели, прикрыл одеялом полуобнаженную Джулию и повернулся к отцу. Он был в ярости. Такое же выражение лица было у молодого человека, когда он схватился с Олафом. В такие моменты проявлялась неукротимая, непредсказуемая сторона его характера.
В определенном смысле он становился даже опаснее своего отца.
Мильтон не заставил их долго гадать, зачем пожаловал, а вполне дружелюбно заявил:
– Не чаял, что все так обернется. Но на случай, если вы меня все же обманываете, я привел с собой приходского священника.
Уже догадавшись, куда он клонит, Джулия запаниковала. А вот Ричард, еще не догадываясь, злобно произнес:
– Какого черта?
Мильтон улыбнулся, упиваясь своей победой.
– Ты скомпрометировал девушку. Надеюсь, ты не собираешься это отрицать? Ты сам это признал. Теперь я и эти достойные люди собственными глазами это видим. Они станут свидетелями на вашем венчании, которое состоится немедленно."
"Ричард ничего не сказал. Руки его сжались в кулаки.
Обретя дар речи, Джулия поспешила вмешаться:
– Но так нельзя, ведь оглашение…
– Пустое. Я получил специальное разрешение, так что официальное оглашение в церкви нам не нужно, – перебил ее Мильтон.
– Я ждал этого, черт побери, девять лет!
Джулия поняла, что граф загнал их в угол. Она лежит в постели с мужчиной, с которым считалась помолвленной чуть ли не с самого рождения. Свидетелем этого, кроме графа, стал священник. Если Ричард откажется венчаться, что дальше? Их обоих похитят и отправят в Австралию?
– Зачем вам это, когда мы собирались обвенчаться, как полагается, в церкви? – без обиняков пробормотала она.
– У вас будет пышная свадьба, дорогая, но позднее. Я всего лишь хочу быть застрахован от неожиданностей.
– Нет, вы хотите принудить нас, не задумываясь о том, что позорите нас, – злобно произнес Ричард.
Мильтон хмыкнул.
– Ничего подобного. Если ты и впрямь любишь Джулию, то будешь счастлив жениться на ней как можно скорее, – многозначительно ухмыльнувшись, прибавил он.
