Нам надо будет лучше играть свой спектакль или… поскорее найти этот чертов контракт. Ты не знаешь, где отец его хранит?
– Прости, понятия не имею. Все эти годы он и словом о тебе не обмолвился. Всякий раз, когда я пытался заговорить с отцом о тебе, он приходил в бешенство. После недавней нашей встречи я пытался поговорить с ним о договоре и судьбе Джулии.
Выдержав непродолжительную паузу, Ричард спросил:
– Так ты рассказал отцу, что видел меня?
– Нет, конечно, нет! Но то, что хотела сделать Джулия, мне совсем не понравилось.
Сам знаешь, насколько я суеверен. Мне казалось, если она добьется своего и тебя официально объявят мертвым, ты на самом деле погибнешь. Я решил, что обязан хотя бы попытаться убедить отца освободить Джулию от условий договора. Отец, разумеется, только отмахнулся от меня.
Учитывая подозрительность Мильтона, стоит ли удивляться, что он понял, что Ричард находится поблизости, и попросил Чарльза вмешаться в его дела? Но он не собирался рассказывать о плавании в Австралию, на которое обрек его Мильтон, на случай, если Чарльз на самом деле опосредовано вывел отца на его след.
Ричарду необходимо было точно знать теперешний распорядок дня отца и его привычки.
– Вчера отец вернулся в поместье очень поздно. Он часто в разъездах по вечерам?
– Проводит время с одной вдовой по соседству.
Брови Ричарда удивленно поползли вверх.
– У него есть содержанка?
Чарльз отрицательно покачал головой.
– Не думаю, что он ее содержит. Такое отцу не по карману. Она живет вполне безбедно, имеет небольшой доход и, судя по всему, ей просто нравится его общество.
Сама мысль о том, что какой-либо женщине может нравиться общество их отца, показалась Ричарду просто смехотворной.
– Должно быть, что-то с ней не в порядке.
Чарльз хмыкнул.
– Вовсе нет. Она примерно его возраста, из нетитулованной знати…
– Надеется заполучить его титул?
– Возможно, или ей просто одиноко. Она часто приглашает отца на обед, поэтому несколько раз в неделю мы с Мэтью обедаем наедине.
Примерно раз в неделю он возвращается от нее поздно ночью, так что, думаю, они все же иногда делят постель.
– Как думаешь, он женится на ней?
– Нет, – ответил Чарльз, а затем резко добавил: – Будь она богата, возможно, а так – нет.
– Недостаточно богата? Какая жалость! Сам знаешь, что он вечно одержим деньгами.
– Трудно не заметить… А знаешь, почему? Отцу не только твой долг довелось выплачивать. Дед и бабка по материнской линии жили не по средствам.
