Ни кустика захудалого, ни даже кактуса. Лишь кое-где вздыбливались буруны, намекая на присутствие в оранжевой глубине каких-то, наверняка не безобидных тварей. Над головой золотистое небо и пугающе красное солнце. Пейзаж выглядел жутковато. Словно я оказалась на другой планете вроде Марса. Хотя в каком-то смысле я и правда на другой планете. Даже хуже – в иной реальности! Вспомнив крохи почерпнутых от Астарта знаний, я содрогнулась. Третий мир демонов. Так, кажется, называется это место. Я в аду… Или нет? Астарт говорил, что ад и рай придумали люди.
Но как ад не обзови, раем он от этого не станет.
И что теперь делать? Можно, конечно, попытаться вызвать Астарта или Зепара, но я здраво рассудила, что я теперь вне закона. Вряд ли мне станут помогать. Вспомнив о пожизненном рабстве – той участи, какая меня ожидает, я поежилась. Зепар уж точно не будет против сделать меня своей рабыней. Астарт же наверняка придет в ярость. Памятуя о том, что долг для него превыше всего, я не сомневалась – за опальную ведьму он не вступится.
Так, что мы имеем? Чужой мир, о котором я знаю ничтожно мало. Статус преступницы в нем. А это значит, меня будут ловить. Может, даже те самые демоны, которые сегодня за моим благоверным гонялись. Куда идти – понятия не имею. В чем моя так называемая сила, до сих пор не знаю. Судя по тому, что Андрею я противопоставить не смогла ничего, кроме жалких попыток вырваться, сила эта слова доброго не стоит. Слабенькая ведьмочка против мира демонов. Ю-ху! Просто зашибись!
И новая «я» решительно зашагала вперед, стараясь не думать о том, что в любой момент меня может ухватить из песка какая-нибудь покрытая хитином конечность местного насекомого.
Даже пыталась напевать что-то вроде: «Врагу не сдается наш гордый «Варяг», – но мой дрожащий голос в шуршании песка звучал уж совсем жутко, и я скоро заткнулась.
Самой интересно, сколько бы так прошла и куда пришла бы в итоге. Но когда слева возник подозрительный бурун, а из него поползла белая щупальцеобразная субстанция, сверху раздался пронзительный сигнал.
Похожий на сирену. Щупальце тут же нырнуло обратно, а бурун торопливо удалился в неизвестном направлении. Я вздернула голову, с обреченностью приговоренного к смерти наблюдая, как на летающих платформах, примерно метр на метр, ко мне направляются двое. Судя по экипировке, соратники нещадно избитых оборотнем демонов.
– Именем закона третьего мира, ведьма Ирина Бардова, вы заключаетесь под стражу!
Бежать было бессмысленно.
