Огненные языки пламени вырывались сквозь оплавленную черную землю, кое — где соединяясь в оранжевую реку. Зепар шел прямо по ней, и огонь не причинял вреда ни ему, ни спутнику, с опаской следующему за ним. Тот самый пылкий юноша, которого я уже видела в визоре.
— Никто точно не узнает, что мы спускались сюда? — послышался его обеспокоенный голос.
Зепар обернулся и одарил спутника ободряющей улыбкой.
— Не переживай на этот счет.
Арлан поравнялся с ним и взял за руку, и я даже не знаю, чего в этом жесте было больше — потребности в защите или желания близости.
Зепар не отдернул руки и дальше они двинулись, не размыкая пальцев. Видно было, как Арлан постепенно успокаивается и смотрит вокруг гораздо смелее. Раздавшийся откуда‑то издалека яростный рык, эхом разнесшийся по огненным просторам, заставил его оступиться и едва не упасть. Зепар поддержал и слегка привлек к себе.
— Не бойся.
— Эт‑то он? — пролепетал юноша.
— Он ничего тебе не сделает, мой мальчик. Помнишь ведь — он заточен."
"Тот кивнул.
В этот момент огненная земля слева зашевелилась, блеснула бело — розовая слизь поднимающегося оттуда червя. Арлан поспешно извлек из‑за пояса струйник, Зепар же расхохотался. Повелитель седьмого демонского мира покосился на него с явным недоумением.
— Это же койнер!
— Да, — лениво подтвердил архидемон. — А позади за нами уже минут пять ползет арлиана. Несколько вирайс тоже почуяли нас и следят издалека.
— Ты не боишься? — поразился Арлан.
— Пока ты со мной, они тебя не тронут, — улыбнулся Зепар, а челюсть юноши отвисла.
— Но как?! Почему?
Словно в подтверждение слов Зепара койнер немного потрепыхался, будто принюхиваясь к чему‑то, потом пополз своей дорогой.
— Почему они тебя не трогают? — вперился взглядом в архидемона Арлан.
— Не забивай этим голову, мальчик, — отмахнулся Зепар. — Мы здесь не за этим.
Они продолжили путь. С каждым шагом неистовый рев становился сильнее. Я поймала себя на мысли, что дрожу не меньше чем бедняга — Арлан. Покосилась на Астарта и ничего не смогла разгадать по его задумчивому лицу.
Что он думает обо всем этом? Снова переключила внимание на экран, не желая упускать ни малейшей подробности.
Зепар резко остановился, будто наткнувшись на невидимую преграду.
— Это здесь. Дальше заходить опасно.
Арлан сразу отпрянул назад, продолжая однако цепляться за руку архидемона.
— Кристалл, — негромко сказал Зепар. — Тот, в котором часть энергии твоего отца. Только ты можешь его почувствовать.
