— Кларенс, — умолял его Майки, — ты только делаешь всё ещё хуже! Они же убьют тебя...
— Мне плевать! — загремел старый пожарный. — Плевать! Потому что если я...
И тут старший офицер в мгновение ока выхватил свой пистолет и выстрелил.
Полыхнуло пламя, тело старого бродяги содрогнулось, дробовик вылетел из рук.
— НЕТ!
Но копы не слышали вопля Майки. Кларенс взвыл от боли и упал на землю, полисмены бросились к нему. Несмотря на то, что живой мир для Майки выглядел туманным и смазанным, он видел огромную лужу крови.
Кларенс корчился на земле. Второй офицер вызывал по своей рации «скорую помощь».
Первый офицер опустился на колени и попытался остановить кровотечение.
— Вот старый псих, и надо тебе было довести до этого! — бормотал он.
— Монстр в клетке, — выдавил Кларенс. — Пацан-монстр в клетке.
— Да, да, монстр, монстр, — сказал полицейский.
Майки потряс прутья.
— Кларенс, ключ!
— Вот паршивец, — пробубнил Кларенс. — Думает только о себе. — И он сунул изуродованную руку в карман.
— Спокойно, дружище! — сказал офицер.
В его понимании, задержанный из опасного безумца превратился в истекающую кровью жертву, поэтому его, стража закона, долг теперь — поддержать и утешить. Он видел, как лишённая пальцев ладонь старика нырнула в карман и вынырнула оттуда всё такая же пустая. Однако старикан, кривясь от боли, махнул рукой так, будто что-то бросил — что-то, чего офицер не мог видеть.
— Не двигайтесь, — предупредил офицер. — «Скорая» на подходе.
— Убирайся, — прохрипел Кларенс.
— Убирайся туда, откуда явился — в преисподнюю!
— Успокойтесь, старина. Делаете себе же хуже, — увещевал офицер."
"А тем временем в Междумире Майки видел, как брошенный Кларенсом ключ описал в воздухе высокую дугу, кувыркаясь на лету. К сожалению, шрамодух швырнул ключ не глядя, куда придётся. Майки вытянул руки сквозь прутья как можно дальше, но всё без толку. Ключ упал на землю ярдах в десяти от клетки, и хотя Майки отрастил себе длиннющее щупальце, было уже поздно. Ключ утонул в земле живого мира и начал свой долгий путь к ядру планеты.
* * *Приехала «скорая помощь» и забрала Кларенса. Старик затих задолго до приезда кареты. И всё же Майки знал — он не умер. По крайней мере, пока ещё нет. Майки увидел бы, если бы его душа покинула тело. Кларенс, несмотря на свой хрупкий вид, был бойцом и цеплялся за жизнь изо всех сил. Такую жажду жизни встретишь не часто. Наверно, именно она в своё время не дала ему умереть и превратила в шрамодуха.
