— Так и к алтарю меня поведешь? — спросила я.
— Ага, — кивнул он.
Мне снова не дают и шанса на побег.
— Может все же отпустишь? Я идти не могу нормально! — закинула я удочку.
— Не можешь идти — понесу. Или волоком потащу.
Я метнула в него убийственный взгляд и дальше пошла молча. Бесполезно с ним разговаривать, разум его заменяет гора мышц.
В большой комнате собралось не меньше полусотни гостей. Было тесно и душно, и нам с Битсом пришлось прорываться через них, чтобы подойти к жениху. Мы шли к небольшому постаменту в дальнем конце помещения, на котором уже стоял мой покупатель и жрец в длинном алом плаще.
Увидев меня, Альберт улыбнулся, обнажив свои гнилые зубы, и громко объявил:
— Друзья! А вот и моя невеста! Одаренная магией девушка из бедной семьи, за которую я заплатил целых четыреста золотых!
Гости зашептались что-то активно обсуждая. Они смотрели на меня с интересом, оценивающе, даже насмешливо. Наверное, каждый сейчас прикидывал, не переплатил ли старик Девего.
Битс подвел меня к будущему мужу, заставил встать рядом.
Альберт взял меня за запястье, и только тогда Битс отпустил меня и отошел в сторону. Я дернулась, пытаясь вырваться, но Альберт тихо прошипел:
— Стой смирно, девочка.
Я послушно замерла под действием его контроля.
— Я вижу, — обратился он к гостям. — Некоторые считают, что моя невеста не стоит и десяти золотых.
Кто-то в толпе гостей хохотнул.
— Так и есть, Альберт. Кто столько отдаст за чумазую простолюдинку?
— Вы просто еще не знаете, каким даром она обладает! — горделиво закричал жених.
— И каким же? Умеет свечку от пальца поджигать? — очередная насмешка полетела в старика.
— Ха! Вы глупцы! Я отдал четыреста золотых за магию трансформации.
Стало тихо. На лицах гостей отразилось изумление.
— Это правда? — спросила какая-то дама.
— Чистейшая правда.
Он склонился к моему уху и сказал:
— Покажи им, что можешь.
— Не стану, — мотнула я головой.
Очередной поток магии направился ко мне, ущипнул кожу в месте, где Альберт Девего касался ее.
Как послушная овечка я тут же сменила облик на первый всплывший в памяти. Кажется, это была Ванесса Паради.
Гости ахнули, а затем захлопали. Альберт широко улыбался, гордый своим приобретением. Похвастался мной как вещью…
— Начнем, пожалуй, церемонию, — объявил женишок.
Жрец выступил на шаг вперед и начал читать молитву на незнакомом мне языке. Гости почтительно опустили глаза в пол и внимательно слушали.
