Есть еще молодой лорд Чейзвик, который годится мне во внуки, но мне кажется, что леди Маларос добилась своего, и на танцы ее поведет именно он. Надеюсь, у Райана хватило ума пригласить вас, Кристен? – склонив голову, графиня уставилась на меня с любопытством.
На это я пожала плечами.
- Он меня пригласил, но я не совсем уверена, что дам ему согласие.
- Почему же, Кристен? – искренне удивилась графиня.
Тут мы подошли к ее каюте, и это спасло меня от ответа. Я собиралась распрощаться и сбежать, но оказалось, что Летти до сих пор не вернулась, поэтому я вызвалась помочь Бетелле Лонтон переодеться к ужину.
- И все же, Кристен, расскажите, почему вы так настойчиво отталкиваете Райана Харта-Онде? – поинтересовалась она, когда я застегивала множество маленьких пуговиц ее шелкового наряда. - Судя по тому, что я видела, намерения у него самые что ни на есть серьезные. Вы ведь обладаете магическим даром, а для бриаронцев это на вес золота. Нет, даже не вздумайте протестовать! - покачала она седой головой.
– Я вижу, как он на вас смотрит, и я ни в чем не ошиблась - вы для него на вес золота!
- Подозреваю, я обошлась ему намного дороже, чем это самое золото, - не выдержав, пробормотала я. – Потому что он… Последние несколько лет лорд Харт-Онде оплачивал мое содержание и обучение в пансионате.
Серые глаза графини округлились.
- Вот что, Кристен, - заявила мне Бетелла, - вы должны немедленно мне обо всем рассказать, иначе я умру от любопытства! Вы же не хотите, чтобы на вашей совести была моя смерть?
Я этого не хотела, поэтому пришлось рассказывать.
Призналась Бетелле, что очутилась в приюте в возрасте тринадцати лет. Это было не самое хорошее место, но нас худо-бедно кормили, одевали и кое-чему обучали.
За все это платило вовсе не цильсийское правительство и даже не благотворители. Нет, это делали наши покупатели, потому что все девочки в «Высоких Соснах» обладали зачатками магического дара.
Нас содержали те, кому мы предназначались в жены, чтобы родить им детей с магическими способностями.
Моим покупателем был лорд Харт-Онде.
Такое положение дел меня не устраивало, поэтому мне удалось сбежать из приюта. Но бегала я недолго - мы встретились с Райаном на «Королеве Солнца», и ситуация сложилась крайне неоднозначная.
Ответом мне стал проницательный взгляд серых глаз графини.
- Вы на него серьезно обижены, не так ли, Кристен? За то, что он не оставил вам право выбора?
- Не только за это. Еще и за моих родителей.
